reproche, se justifiait auprès de Dieu, en disant : « Ne regardez point leurs sacrifices ; vous savez que je n’ai rien reçu d’eux, et que je n’en ai affligé aucun. » Tel encore Samuel, qui, pendant tant d’années, avait exercé la souveraine judicature sur Israël avec justice et sans orgueil, rendait compte au peuple de sa gestion en ces termes : « Comme j’ai vécu auprès de vous depuis ma jeunesse jusqu’à ce jour, me voici en votre présence, prêt à répondre. Déclarez devant le Seigneur et son oint, si j’ai pris à personne son bœuf ou son âne, si j’ai imputé un faux crime à quelqu’un, si jamais j’ai opprimé qui que ce soit, si j’ai reçu des présents ; et je me condamnerai moi-même aujourd’hui, et vous restituerai ce qui serait à vous. » Le peuple répondit : « Vous n’avez jamais accusé faussement ni opprimé personne, et vous n’avez rien pris d’aucune main. » Alors Samuel ajouta, en prenant le Seigneur à témoin : « Le Seigneur aujourd’hui m’est témoin devant vous, et son oint m’est aussi témoin, que vous n’avez rien trouvé dans mes mains. » Le peuple lui répondit : « Oui, ils en sont témoins. » Tel encore nous voyons l’apôtre saint Paul, fort d’une bonne conscience, rendre compte de sa conduite aux Corinthiens, en disant : « Je peux me rendre cette justice, de n’avoir jamais altéré la parole divine, mais d’avoir toujours parlé en toute sincérité, comme si j’eusse été en présence de Dieu en Jésus-Christ ; de n’avoir nui à perte sonne, de n’avoir séduit personne, de n’avoir trompé qui que ce soit. »
Ce n’est qu’au sein de l’Église que se trouvent de pareils ministres ; c’est d’eux dont le prophète a dit : « Je te donnerai des princes pacifiques et des grands prêtres pleins de justice. » C’est à leur sujet aussi que notre Seigneur a dit ces paroles : « Qui est donc le serviteur fidèle et prudent que son maître a commis sur sa maison pour distribuer la nourriture au temps marqué ? Bienheureux serviteur, si son maître arrivant le trouve ainsi. » Et saint Paul nous explique où l’on pourra trouver ce serviteur fidèle, quand il dit : « Dieu a établi dans son Église, premièrement des apôtres, secondement des
