met un peu nos soldats à l’abri du feu. Placé sous un arbre, à quatre cents mètres du tata, je puis distinguer les diverses phases de l’action. L’artillerie est en batterie non loin de moi et ouvre son feu. Elle est dirigée par le capitaine Bunoust[1], le lieutenant Martin et le maréchal des logis Papin.
La mission Afrique Centrale a l’honneur de commencer l’attaque. Son feu est dirigé contre des gens qui sont sortis pour aller couper de l’herbe aux chevaux et qui se hâtent de rentrer dans l’enceinte. Évidemment, l’ennemi ne s’attend pas à une attaque aussi soudaine. Il riposte néanmoins très vite et son feu s’étend bientôt sur toute la ligne.
Pendant une demi-heure la mission Afrique Centrale, qui avance lentement, soutient l’effort des Rabistes. Elle commence à perdre beaucoup de monde, car elle a atteint le terrain découvert.
À ce moment, pensant que le mouvement tournant des Sahariens s’est effectué, le commandant Lamy engage les troupes du Chari qui entrent en ligne, et joignent leurs feux à ceux de leurs camarades de la mission Afrique Centrale.
L’artillerie tire avec une méthode parfaite. Pendant près d’une heure, la fusillade est très intense ; celle de l’ennemi diminue peu à peu. Son artillerie ne prend qu’une faible part à l’action. Rabah réserve sans doute ses coups pour le dernier moment.
Il est midi. Le combat dure depuis deux heures. Les tirailleurs du Chari avancent par bonds. On a de la peine à les tenir. Le capitaine Robillot se tourne alors vers le commandant : « Mon commandant, c’est le moment… — Attendez encore un instant », dit Lamy ; mais ses troupes sont si ardentes qu’il renonce à les contenir plus longtemps. « Eh bien, allez donc ! »
La charge sonne, vibrante, entraînante. La 1re compagnie (Galland) s’élance sur la palissade ; son chef est blessé d’un coup
- ↑ Le capitaine Bunoust, à califourchon sur un arbre, vraie cible vivante offerte aux balles, règle le tir de sa batterie avec un calme et un sang-froid admirables.
