res, qui se hasarde en pleine mer : dirigeant sa course vers la joyeuse lumière, il arrive en ces lieux, il montre de loin la colline à ses compagnons, et il demande ce que signifie ce monument. »
Le fils de Pélée répondit, avec un regard joyeux :
« Tu parles sagement, ô fils du plus sage père. Tu ne considères pas seulement ce qui frappe aujourd’hui tes yeux, mais tu contemples l’avenir, et tu es comparable aux devins sacrés. Je t’écoute volontiers ; tes gracieux discours éveillent dans mon sein une joie nouvelle, qui me manque depuis longtemps. Oui, plus d’un navigateur sillonnera les flots d’azur, contemplera le magnifique monument, et dira aux rameurs : « Là est enseveli celui qui ne fut pas le moins vaillant des Achéens auxquels la rigueur des Parques a fermé le chemin du retour ; car ils ne furent pas en petit nombre, ceux qui élevèrent cette colline. »
— Non, il ne parlera pas ainsi, répliqua vivement la déesse. « Voyez, dira-t-il avec ravissement, en contemplant de loin le sommet, voilà le magnifique tombeau de l’unique, du grand Achille, que la volonté des Parques a sitôt ravi à la terre. » Car je te l’annonce, prophète véridique, à qui les dieux dévoilent soudainement l’avenir, depuis le fleuve Océan, d’où Phébus amène ses chevaux, les conduisant par le sommet du ciel, jusqu’aux lieux où il descend le soir ; oui, aussi loin que s’étendent le jour et la nuit, se répandra ta glorieuse renommée, et tous les peuples honoreront ton excellent choix d’une vie courte et glorieuse. Tu as pris la part la meilleure. Celui qui a quitté la terre étant jeune, vivra jeune toujours dans le royaume de Proserpine, sera toujours jeune pour les descendants, toujours regretté. Que mon père, le blanc Nestor, vienne à mourir : qui le plaindra ? Les yeux même de son fils verseront à peine quelques douces larmes. Sa course entièrement achevée, il reposera, le calme vieillard, admirable modèle des hommes ; mais le jeune homme qui succombe excite des regrets infinis chez tous les descendants, et il meurt de nouveau pour tout homme qui désire voir les exploits couronnés par les exploits. »
Achille, approuvant ces discours, lui répondit sur-le-champ :
« Oui, les hommes estiment tellement la vie, comme un joyau
