L’homme fit, de tout son cœur, une sotte révérence, si bien que le comte éclata de rire, et s’écria :
« À merveille ! je gage que cet homme peut jouer ce qu’il voudra. C’est dommage qu’on ne l’ait employé jusqu’ici à rien de mieux. »
Une préférence si extraordinaire était très-mortifiante pour les autres. Mélina lui seul n’en fut pas blesse ; au contraire, il trouva que le comte avait parfaitement raison, et il ajouta, de l’air le plus respectueux :
« Ah ! oui sans doute, il ne lui a manqué, comme à plusieurs d’entre nous, qu’un connaisseur et des encouragements tels que nous les avons trouvés aujourd’hui dans Votre Excellence.
— Est-ce là toute la troupe ? demanda le comte.
— Quelques membres sont absents, répondit le prudent Mélina, et, si nous trouvions quelque appui, nous pourrions bientôt nous compléter dans le voisinage. »
Cependant Philine dit à la comtesse :
« II se trouve encore là-haut un fort beau jeune homme, qui sans doute jouerait bientôt parfaitement les premiers amoureux.
— Pourquoi ne se montre-t-il pas ? dit la comtesse.
— Je vais le chercher, » s’écria Philine, en sortant à la hâte. Philine trouva Wilhelm occupé de Mignon et le pressa de descendre. Il la suivit avec une certaine répugnance, mais la curiosité le poussait : ayant ouï parler de personnes de qualité, il sentait un vif désir de faire leur connaissance. Il entra dans la chambre, et ses yeux rencontrèrent aussitôt les yeux de la comtesse. Philine le présenta à la noble dame, tandis que le comte s’occupait des autres. Wilhelm fit un salut respectueux, et il ne répondit pas sans trouble aux différentes questions que lui adressa la charmante dame, dont la beauté, la jeunesse, la grâce, l’élégance et les manières distinguées firent sur lui la plus agréable impression, d’autant plus que ses gestes et ses paroles étaient accompagnés d’une certaine réserve, on pourrait dire même de quelque embarras. Il fut aussi présenté au comte, qui fit peu d’attention à lui, se retira avec sa femme vers la fenêtre, et parut la consulter. On put remarquer qu’elle
