DE WILHELM MEISTER. 365
toutes ces opinions passagères auraient été pour moi sans aucune valeur.
En revanche, je ne me défendis point de rester attachée à Narcisse. Je ne le voyais plus, et mon cœur n’avait point changé pour lui. Je l’aimais tendrement ; c’était comme une affection nouvelle et plus sérieuse qu’auparavant. S’il voulait ne pas troubler ma conviction, j’étais à lui autrement, j’aurais refusé avec lui un empire. Je m’entretins plusieurs mois de ces sentiments et de ces pensées, et, quand je me sentis enfin assez de calme et de force pour me mettre à l’œuvre posément et tranquillement, je lui écrivis une lettre, non point tendre, mais polie, et lui demandai pourquoi il ne venait plus me voir. Je connaissais sa manière de ne point s’expliquer volontiers, même dans les choses futiles, et de faire en silence ce qu’il jugeait bon ; c’est pourquoi je pris alors, avec réflexion, l’initiative auprès de lui. Je reçus une réponse fort longue, et qui me parut insipide ; c’était un style diffus, des phrases insignifiantes. Il ne pouvait, disait-il, sans avoir une meilleure place, s’établir et m’offrir sa main ; je savais parfaitement quelles contrariétés il avait éprouvées jusqu’alors ; il croyait que des assiduités prolongées et sans résultat pourraient nuire à ma renommée’ il demandait la permission de se tenir encore à l’écart aussitôt qu’il serait en position de me rendre heureuse, il me tiendrait religieusement la parole qu’il m’avait donnée. Je lui répondis sur-le-champ que, notre liaison étant connue de tout le monde, c’était, me semblait-il, trop tard pour ménager ma renommée, qui avait d’ailleurs dans ma conscience et ma vertu sa plus sûre garantie mais je lui rendais sa parole sans hésiter, et souhaitais que ce pût être pour son bonheur. Dans la même heure, je reçus une courte réponse, qui était au fond parfaitement d’accord avec la première. Il persistait à dire qu’après avoir obtenu une place, il me demanderait si je voulais partager sa fortune.
C’était pour moi comme s’il n’eût rien dit. Je déclarai à mes parents et à mes connaissances que notre engagement était rompu, comme il l’était en effet. Neuf mois après, Narcisse, 1. Goethe emploie le mot français. On se rappeUe les habitudes de Narcisse.
