404 LES ANNÉES D’APPRENTISSAGE
N’avons-nous pas fait ensemble une joyeuse promenade sur l’eau ?
Fort bien, répliqua le piéton.
Wilhelm l’observa plus attentivement, et lui dit, après un instant de silence
Je ne sais quel changement s’est fait dans votre personne je vous pris alors pour un pasteur de campagne luthérien, et maintenant vous me semblez plutôt un prêtre catholique. Aujourd’hui du moins vous ne vous trompez pas, reprit l’inconnu, en ôtant son chapeau et laissant voir sa tonsure. Qu’est devenue votre société ? Êtes-vous resté longtemps encore avec elle ?
-Plus longtemps que je n’aurais dû, car, hélas ! quand je réfléchis au temps que j’ai passé avec ces gens, j’ai l’impression d’un vide immense il ne m’en est rien resté.
Vous êtes dans l’erreur tout ce qui nous arrive laisse des traces ; tout contribue imperceptiblement à notre éducation mais il est dangereux de vouloir s’en rendre compte ; nous en devenons orgueilleux et négligents, ou timides et découragés, et, pour la suite, l’un est aussi fâcheux que l’autre. Le plus sûr est toujours de se borner à faire ce qui est le plus pressant, et c’est maintenant, poursuivit-il avec un sourire, de gagner promptement le lieu de notre destination. »
Wilhelm s’informa de la distance du château de Lothaire. <~ Il est derrière la montagne, répondit le prêtre. Peut-être vous y trouverai-je, poursuivit-il j’ai auparavant quelques affaires dans le voisinage. Adieu, jusque-là.
En disant ces mots, il prit un sentier escarpé, qui paraissait abréger le passage de la montagne.
Il a raison, se dit Wilheim en poursuivant sa route, on doit songer au plus pressé, et, pour moi, il n’est rien qui le soit plus que le triste message dont je dois m’acquitter. Voyons si j’ai bien tout entier dans la mémoire le discours qui doit confondre ce cruel ami. »
11 se mit a répéter ce chef-d’œuvre ; pas une syllabe ne lui manqua ; plus sa mémoire le servait bien, plus il sentait croître sa passion et son courage. Les souffrances et la mort d’Aurélie se retraçaient vivement dans son esprit.
