était-elle mieux réglée que chez nous. Mon petit palais savourait parfaitement les mets délicats ; un baiser de la petite bouche de mon épouse était trop charmant, et, je l’avouerai, la nouveauté me rendait ces rapports infiniment agréables. Mais, par malheur, je n’avais pas oublié mon premier état. Je sentais en moi comme l’échelle de mon ancienne grandeur, ce qui me causait de l’inquiétude et m’afffigeait. Alors je compris enfin ce que les philosophes entendent par leur idéal, qui tourmente si fort les hommes. J’avais un idéal de moi-même, et je me voyais quelquefois en songe comme un géant. Pour tout dire, ma femme, mon anneau, ma stature de nain, tant d’autres chaînes, me rendaient tout à fait malheureux, et je songeai sérieusement à ma délivrance.
Comme j’étais persuadé que tout le charme était renfermé dans l’anneau, je résolus de le limer. Dans ce dessein, je dérobai au bijoutier de la cour quelques limes. Heureusement, j’étais gaucher, et, de ma vie, je n’avais rien fait que gauchement. Je poursuivis vaillamment mon ouvrage. Ce n’était pas peu de chose : car le petit cercle d’or, si mince qu’il parût, était devenu plus compactf, à proportion qu’il avait perdu de son premier volume. J’employais furtivement à ce travail toutes mes heures de liberté, et, quand le métal fut limé presque entièrement, je fus assez avisé pour sortir du palais. Sage précaution, car le cercle d’or se rompit brusquement, et je grandis d’une manière si soudaine, qu’il me sembla véritablement heurter la voûte du ciel ; et sans doute j’aurais transpercé la coupole de notre palais d’été et même détruit, par mes dimensions énormes, l’édifice tout entier.
J’étais donc redevenu bien plus grand, mais, à ce qu’il me semblait aussi, bien plus lourd et plus maladroit. Quand je me fus remis de mon étourdissement, je vis la cassette près de moi. Je la trouvai assez lourde, quand je l’enlevai et l’emportai, en ’ descendant le sentier, pour me rendre à la maison de poste. Là je fis sur-le-champ mettre les chevaux à la voiture et je poursuivis mon voyage. Une fois en route, je m’empressai de faire l’essai des deux poches. Au lieu de l’argent, qui parut s’être éclipsé, il se rencontra sous ma main une petite clef : c’était celle de la cassette, où je trouvai un assez beau dédommage-
