— Je voudrais, dit Charles, que l’on ne fût pas obligé de se refuser quelque chose, mais que l’on ne connût pas ce qu’on ne doit pas posséder. Par. malheur, dans" notre état social, tout se trouve resserré, tout est planté, tous les arbres sont chargés de fruits, et nous sommes toujours réduits à passer dessous, à nous contenter de l’ombre et à renoncer aux plus belles jouissances.
— Maintenant, dit Louise au vieillard, nous attendons la suite de votre histoire.
LE VIEILLARD.
Elle est véritablement finie.
LOUISE.
Nous avons, il est vrai, entendu le développement, mais nous aimerions à connaître aussi la conclusion.
LE VIEILLARD.
Votre disfinction est juste, et, puisque vous prenez intérêt au sort de mon ami, je vous dirai en peu de mots ce qui lui arriva.
Délivré du poids accablant d’une faute si odieuse, avec une modeste satisfaction de lui-même, il songeait à son bonheur futur, et il attendait avec une vive impatience le retour d’Ottilie, pour se déclarer et lui demander de tenir sa parole. Elle arriva avec ses parents ; il accourut et la trouva plus belle et plus gracieuse que jamais. Il soupirait après le moment où il pourrait lui parler sans témoins et lui exposer ses projets. Ce moment arriva, et, avec. toute la tendresse et la joie de l’amour, il lui développa ses espérances, l’approche de son bonheur et son désir de le partager avec elle. Mais quelle ne fut pas sa surprise, sa consternation, quand elle accueillit toute l’affaire d’un air fort léger, on pourrait même dire moqueur ! Elle fit des plaisanteries assez fades sur la solitude qu’il avait choisie, sur la figure qu’ils feraient tous deux, en se réfugiant, comme un berger et une bergère, sous un toit de chaume, et autres badinages pareils.
Interdit et furieux, il rentra en lui-même ; la conduite d’Ottilie l’avait choqué, et il se refroidit un moment. Elle avait eu des torts envers lui, et dès lors il remarqua chez elle des défauts qui lui étaient demeurés cachés jusqu’à ce jour. Il n’avait
