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XVII.


Jupillon promit à Germinie de ne plus retourner au bal. Mais le jeune homme avait un commencement de réputation à la Brididi, dans ces bastringues de barrière, à la Boule-Noire, à la Reine Blanche, à l’Ermitage. Il était devenu le danseur qui fait lever les consommateurs des tables, le danseur qui suspend toute une salle à la semelle de sa botte jetée à deux pouces au-dessus de sa tête, le danseur qu’invitent et que rafraîchissent quelquefois, pour danser avec elles, les danseuses de l’endroit. Le bal pour lui n’était plus seulement le bal, c’était un théâtre, un public, une popularité, des applaudissements, le murmure flatteur de son nom dans des groupes, l’ovation d’une gloire de cancan dans le feu des quinquets.

Le dimanche, il n’alla pas à la Boule-Noire ; mais le jeudi qui suivit ce dimanche, il y retourna ; et Germinie, voyant bien qu’elle ne pouvait l’empêcher d’y aller, se décida à l’y suivre et à y rester tout le temps qu’il y restait. Assise à une table, au fond, dans le coin le moins éclairé de la salle, elle le suivait et le guettait des yeux pendant toute la contredanse ; et le quadrille fini, s’il tardait, elle allait le reprendre, le retirer presque de force des mains et