vre. À la clarté des étoiles, elle distingue le visage d’Engelbert.
— Vous !… Mais l’étonnement ôta la parole à Manette.
Monté sur un arbre, le dessinateur de la fabrique de Saint-Michel-hors-les-Bois s’était avancé jusqu’au bord de la croisée à la faveur d’une longue et solide branche sur laquelle il s’assit.
— Merci lui dit Manette en lui tendant la main ; merci d’être venu.
— Mais qu’avez-vous ? vous êtes émue…
— Oui, je le suis… Mais comment avez vous su que j’étais mal, que je souffrais ? Oh oui, je souffre beaucoup…
— Hier vous avez allumé trois bougies ; il était convenu entre nous que c’était un signe de douleur…
— Mais je l’ai retiré aussi tôt, ce signe…
— N’importe ! cela m’a causé un pressentiment… Ensuite… mais parlez-moi de vous.
— Ce pressentiment ne vous a pas trompé. On veut me marier… Vous le voyez, je suis déjà parée…
— Vous marier ! ce n’est pas possible.
— Non, ce n’est pas possible ! ce n’est pas possible murmura Manette avec une volubilité fébrile.
Pendant quelques minutes, les deux, jeunes gens restèrent plongés dans une consternation muette : Manette les yeux levés vers le ciel, qui était d’une rigidité effrayante ce soir-là par le froid qui régnait ; Engelbert le front penché sur sa poitrine. Cette scène de douleur et d’amour à une croisée et sur un arbre blanc de givre offrait le caractère mystique et rêveur des peintures de Cornelius et d’Overbeck. Ni l’un ni l’autre des deux amants n’avait songé à cette crise si fatale et pourtant si naturelle ; mais à quoi avaient-ils songé ? s’étaient-ils dit seulement qu’ils se marieraient ? Leur espérance s’envolait avant même
