à peine qu’une flèche atteignait Achab et le blessait mortellement. Conservant toutefois sa présence d’esprit, il se fit conduire hors de la mêlée, et les soldats, ignorant sa retraite, se battirent jusqu’au soir. Après seulement qu’il eût perdu tout son sang et expiré, le héraut cria : Que chacun retourne dans son pays et chacun dans sa ville ! Les armées d’Israël et de Juda repassèrent donc le Jourdain, laissant les araméens maîtres du champ de bataille et de la forteresse. Le corps du roi des dix tribus fut ramené à Samarie et inhumé. Pendant qu’on lavait son char au bord d’une piscine, des chiens léchèrent son sang.
Achab eut pour successeur son fils Ochosias (Achazia) ; c’était la première fois que la couronne d’Israël se transmettait jusqu’à la troisième génération ; mais ce petit-fils d’Omri ne régna que peu de temps et laissa de si faibles traces qu’on ne sait rien de son caractère. Naturellement il imita l’impiété de ses parents et la surpassa même. Tombé par une fenêtre de son palais et soucieux de savoir s’il recouvrerait la santé, il envoya consulter l’oracle d’une divinité d’Étron, alors fameuse, appelée Baal-Zebud (Bel-Zebul). Élie, à cette époque, était de retour du mont Horeb, mais toujours sous l’impression de l’avertissement qu’il y avait reçu, vivait retiré, probablement sur le Carmel, après avoir institué pour son successeur Élisée, fils de Schaphat. La manière dont il le choisit est caractéristique. L’ayant rencontré conduisant la charrue, il était allé droit à lui, lui avait, sans mot dire, jeté sur le corps son manteau sombre de prophète et s’était éloigné. Qu’Élisée fût digne de lui succéder, et il comprendrait. Celui-ci, en effet, courut après Élie et le pria de l’attendre un instant, pour lui permettre de faire ses adieux à sa famille. Retourne alors, fit brièvement le prophète. Élisée comprit que, pour être un fervent apôtre de Dieu, il devait quitter père et mère, sacrifier affections et habitudes : sans rentrer sous le toit paternel, il suivit Élie et le servit ou, selon la formule du temps, lui versa de l’eau sur les mains. Le Thisbite ne se montra plus qu’une seule fois, ce fut en allant à la rencontre des messagers d’Ochosias : Dites au roi qui vous a dépêchés, leur cria-t-il : N’y a-t-il donc pas de Dieu en Israël, pour que tu envoies à Écron consulter Baal-Zebub ! » Et il se rendit à Samarie pour annoncer au fils d’Achab qu’il ne se
