mourra point. C’est pour son propre bien que Dieu lui a infligé l’exil, afin de le purifier au creuset de la douleur. La rédemption des peuples au moyen du serviteur choisi de Dieu dès l’origine des temps est, aux yeux du prophète, un événement prochain ; la chute de l’empire de Babylone avec son idolâtrie frivole et licencieuse, et la délivrance de la communauté exilée hâteront l’avènement de ce salut. Cette ruine de Babylone apparaît au prophète avec un tel caractère de certitude, qu’il n’en parle plus comme d’une vision, mais comme d’un fait accompli. Un de ses discours fait la satire de cette ville pécheresse, un autre, celle de l’astrologie, à l’aide de laquelle les mages babyloniens se targuaient de lever le voile de l’avenir. Il raille la grossière idolâtrie des Chaldéens avec une ironie mordante, que n’a eue aucun de ses prédécesseurs. La victoire de Cyrus est de même, dans sa bouche, un fait acquis plutôt qu’une prédiction. Ce qu’il entend prophétiser, c’est que Cyrus donnera aux exilés de Juda et d’Israël la liberté de retourner dans leur patrie et de relever Jérusalem avec le temple. Il déclare expressément, à ce propos, qu’il prophétise à l’avance, afin que, la réalité venue, la parole prophétique et la Providence de Dieu en apparaissent confirmées. Cet événement d’une haute portée arrivera aussi infailliblement que se sont vérifiées les prédictions antérieures. Le vainqueur de la Médie et de la Bactriane, de la Lydie, de l’Asie Mineure et de tant d’autres peuples, n’est qu’un instrument choisi pour amener la délivrance et avancer le salut. Ses victoires signifient l’aurore de la rédemption, et la délivrance des exilés en sera la fin. Cette délivrance et ce retour, le poétique génie du prophète les dépeint d’avance sous les plus vives couleurs : ceux qui reviendront dans leur patrie verront se renouveler les miracles de la sortie d’Égypte : les chemins s’aplaniront devant eux, des sources jailliront dans le désert pour les désaltérer, et la solitude se chantera en un jardin de fleurs. Rentrés dans leur pays, ils rebâtiront les ruines, relèveront les villes dévastées, feront des solitudes un Éden et pourront vivre à leur vocation dans le repos et dans la joie. L’esprit que Dieu a mis sur son peuple et la doctrine qu’il a mise dans sa bouche ne s’éloigneront plus jamais de lui.
