Page:Graetz - Histoire des Juifs, A. Lévy, tome 2.djvu/231

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de faire donner le trône à son fils. Elle commanda secrètement deux cercueils dans lesquels elle voulait se faire transporter, elle et son fils, afin de quitter la ville sans exciter de soupçons et de gagner l’Égypte. Son projet fut dénoncé à Hérode, qui le déjoua, et qui dès lors songea de plus en plus à se débarrasser de ce dangereux jeune homme. Il ne pouvait guère user de violence, à cause de Cléopâtre, sa protectrice. Il eut donc recours à la ruse. Il l’invita à venir à Jéricho et donna l’ordre à ses serviteurs de l’égorger pendant qu’il serait au bain. Ses ordres furent ponctuellement exécutés (automne de l’an 35). Dans la personne d’Aristobule III périt le dernier rejeton de la race des Hasmonéens. Ananel devint pour la seconde fois grand prêtre. En vain Hérode simula la plus profonde douleur au sujet de la mort de son beau-frère ; en vain il prodigua les aromates au cadavre : la famille et les amis des Hasmonéens l’accusaient du meurtre, sans toutefois oser manifester leurs soupçons.

Or, ce crime eut pour Hérode les plus tristes conséquences et en fit le plus malheureux des hommes. Rarement le châtiment d’une mauvaise action éclata d’une façon aussi saisissante et avec une logique aussi terrible que le châtiment du forfait d’Hérode. Mais ce qui, dans une âme moins endurcie, aurait provoqué le repentir, fut pour Hérode un aiguillon qui le poussa à commettre de nouveaux crimes. — Alexandra, qui avait placé son ambition sur la tête de son fils, se voyant déçue dans ses espérances, ne manqua pas d’accuser Hérode auprès de Cléopâtre comme son meurtrier. Cette reine, qui convoitait ardemment le royaume d’Hérode, profita de son méfait pour le rendre odieux aux yeux de son adorateur. Antoine manda l’Iduméen à Laodicée, pour qu’il se justifiât de l’accusation portée contre lui. Tremblant pour sa vie, Hérode se rendit à Laodicée ; mais, à force de présents et d’éloquence, il gagna si bien les faveurs d’Antoine que celui-ci lui pardonna son meurtre et même le combla d’honneurs (34). Hérode revint à sa résidence, le cœur joyeux. Cependant il avait perdu une des plus belles perles de sa couronne. Antoine lui avait enlevé la contrée de Jéricho, célèbre par son baume et par ses palmiers, pour la donner à Cléopâtre, qu’il gratifia également de tout le district de la côte méditerranéenne. Hérode dut lui payer