Cette situation incertaine de la Judée et des provinces de Cœlé-Syrie se prolongea encore plusieurs années, jusqu’à la bataille d’Ipsus en Asie Mineure (301), où Antigone, vaincu par la ligue des quatre généraux Ptolémée, Lysimaque, Cassandre et Séleucus, perdit du même coup sa gloire militaire et la vie. Les quatre vainqueurs se partagèrent l’empire. Ptolémée eut en partage l’Égypte et ses dépendances ; Séleucus, l’Asie presque entière. Celui-ci fonda l’empire des Séleucides, qui, pendant plus de deux siècles, devait faire figure à côté de l’Égypte. C’est ainsi que la Judée devint une annexe de l’empire des Lagides ou d’Égypte, au sort duquel son sort resta lié assez longtemps.
La situation des Judaïtes n’en fut pas notablement changée. Le tribut qu’ils payaient précédemment à la cour de Perse, ils le devaient maintenant à la cour égypto-macédonienne. Ils n’étaient pas plus gênés qu’avant dans leurs mouvements ni leur autonomie, et l’on pouvait même, en un sens, considérer leur position nouvelle comme une amélioration. Le grand prêtre, responsable du tribut, était en même temps chef politique ; prince spirituel (maschiach naghid), il exerçait aussi les fonctions de gouverneur du pays. Ptolémée Ier, nous l’avons dit, était un esprit pratique et d’humeur bienveillante. Il n’avait ni sujet ni prétexte, pour opprimer les Judaïtes. La ville maritime d’Alexandrie, fondée par Alexandre, et que le premier de ses successeurs égyptiens éleva au rang de capitale, réclamait une nombreuse population, et il devait voir avec satisfaction des Judaïtes du pays voisin y fixer leur demeure. Déjà du temps d’Alexandre un certain nombre d’entre eux s’y étaient établis ; et comme cet habile conquérant avait garanti aux étrangers les mêmes droits qu’aux Macédoniens, la première colonie juive d’Alexandrie obtint, elle aussi, cette égalité de droits, qui lui fit aimer sa nouvelle patrie. Ce premier essaim en attira un plus considérable, surtout pendant les troubles, suscités par Antigone, et la nouvelle colonie reçut de Ptolémée les mêmes avantages. Ainsi se forma en Égypte une communauté judaïque, appelée à vivre de sa vie propre. — D’autres colonies juives s’établirent encore sur d’autres points. Ptolémée, assuré de l’attachement des Judéens, les transplanta dans différentes villes fortes d’Égypte et jusqu’en Cyrénaïque. Séleucus, le fondateur de
