D’abord, il se fit passer pour un émissaire de David Reübeni, dont la renommée avait aussi pénétré en Orient. À Salonique, il se laissa accaparer par le cabaliste Joseph Taytasak et ses disciples, qui prêtaient une oreille attentive aux récits de ses visions et de ses grèves. À Andrinople, il réussit à gagner aux doctrines de la Cabale Joseph Karo, qui avait émigré de l’Espagne dès son enfance et s’était consacré tout entier, jusqu’alors, à l’étude du Talmud. Ce talmudiste, auparavant si calme et si froid, devint aussi extravagant que Molcho, car bientôt il eut aussi ses visions : il voyait un être mystérieux (Maguid) qui lui donnait des explications mystiques de certains versets de la Bible et lui dévoilait l’avenir. Il alla si loin dans l’imitation de son maître que, comme Molcho, il exprimait la conviction qu’il serait brûlé sur le bûcher comme un holocauste agréable au Seigneur.
Grâce à son enthousiasme communicatif, à la sincérité de ses convictions, à sa force de persuasion, Molcho vit grandir sans cesse le cercle de ses partisans. Il prêchait souvent, et avec une chaleureuse éloquence. On était émerveillé de le voir, lui qui était né dans le christianisme, si familiarisé avec les mystères de la Cabale. Sur la demande de ses amis de Salonique, il publia un résumé de ses sermons, qui tous avaient peur but d’assurer que l’ère messianique commencerait avec la fin de l’année 5300 de la création (1540). Cette prédiction trouva une éclatante confirmation, pour ces esprits mystiques, dans un événement qui survint à cette époque. Rome fut prise et pillée (5 mai 1527) par une armée allemande, composée en grande partie de protestants, sur l’ordre de l’empereur catholique Charles-Quint. D’après les enseignements du mysticisme, la chute de Rome sera suivie de près par la venue du Messie. Or, Rome était tombée. Aussi, en Asie, en Turquie, en Hongrie, en Pologne et en Allemagne, les espérances messianiques se réveillèrent avec une force singulière dans le cœur des Juifs, qui attendaient de Molcho la réalisation de leur plus cher vœu.
En Espagne et en Portugal, c’était David Reübeni qui restait le centre de toutes les espérances des Marranes. Leur foi en sa mission messianique était si grande qu’ils ne reculaient pas devant les entreprises les plus téméraires, même si elles les exposaient à
