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premier volume 1878-1915

à dépayser. Parmi les collégiens, je retrouve quelques-uns de mes anciens pénitents, mais grandis et presque tous dans les hautes classes. Les aînés de 1901 à 1906 ont quitté, sont au Grand Séminaire de Montréal, dans les noviciats de religieux, à l’Université, ou sont restés au Collège à titre de séminaristes. Émile Léger, devenu prêtre et secrétaire de Mgr Émard, s’est noyé à la maison de vacances de l’évêque, à Port-Lewis, l’année précédente, quelques jours à peine après une lettre où il m’annonçait sa venue prochaine à Rome pour y faire des études. Douloureuse nouvelle qui me porte au cœur un coup droit. J’avais tant aimé ce jeune homme. J’espérais tant de son avenir. À propos de cette mort un haut personnage ecclésiastique m’a dit un jour : « Ce fut peut-être un coup de la Providence. » On craignait sur lui l’influence de Mgr Émard. Se serait-il défendu contre certaines idées fort arriérées de son évêque ? Dès son temps de collège, Mgr Émard avait malheureusement mis le jeune collégien dans ses plus intimes confidences. Émile Léger, à seize ans, n’ignorait rien des secrètes querelles ou malentendus entre les évêques de ce temps-là. Il en résulta, pour le jeune homme, une crise de foi dont j’eus beaucoup de peine à le guérir.

L’abbé Antonio Hébert

Au Collège je trouverai heureusement d’autres appuis. Parmi les prêtres, il me restait l’un de mes meilleurs amis de ce temps-là, l’abbé Antonio Hébert. Je l’avais connu à Valleyfield, en 1903, en ma dernière année de séminariste. Nous nous sommes retrouvés à Rome où il m’avait précédé d’un an. Quelle âme de prêtre ! Une âme du plus pur cristal, une âme de saint. Un miraculé de Sainte-Anne-de-Beaupré, guéri d’une paralysie à la jambe qui paraissait l’écarter du sacerdoce. Un prêtre d’un rare esprit surnaturel. La nature ne l’avait pas fait particulièrement éloquent. Pourtant sa foi, son zèle le faisaient parler avec une conviction prenante, conquérante. Il avait restauré, réhabilité, au Collège, la Congrégation de la Sainte Vierge, confrérie d’esprit trop souvent routinier, et considérée par les grands collégiens