— T’es ben, toi !
— Quoi, j’sus ben ?
— T’es pas à plaindre ! Tu fais de l’argent comme de l’eau : une terre qui rapporte ; tes quatre garçons proches de toi. Trois établis, Joinville, aux obus, qui gagne des huit, dix piastres par jour.
— Mais va pas craire qu’il en dépense pas là-dessus…
Joinville était l’écharde plantée au cœur de Pierre-Côme. Dans l’espoir de le rattacher à la maison et à Rose-de-Lima Bibeau qui l’eût volontiers épousé, et plutôt que le voir s’éloigner pour tout de bon du Chenal, il avait consenti à le laisser travailler à Sorel. Puis, d’après les apparences, dans quelques semaines la conscription serait un fait accompli.
Voyant Didace qui travaillait le bras gauche collé au corps, il lui demanda :
— As-tu attrapé un effort ?
— Je sais pas trop si je me serai déplacé un petit os, ou ben tressailli un nerf, mais j’ai mal au bras l’yâble. On dirait que la viande veut laisser les os.
— Il a dû se former un câlus. Va donc voir Coq. Avec ses gros pouces il va te ramancher ça le temps de le dire.
— Ah ! ça va se replacer tout seul.
Ils fumèrent en silence. Au bout d’un certain temps, Pierre-Côme demanda :
