L’ENQUÊTE
Les membres du Jury retournaient de la morgue vers la salle des séances, à travers le petit jardin municipal, si soigneusement paré. Les allées de bitume serpentaient entre de minuscules pelouses ovales, tondues ras, défendues par des lignes d’arceaux ; elles côtoyaient des massifs de fleurs disposées en rosaces multicolores, longeaient des groupes d’arbustes soignés comme des bouquets, tournaient autour d’arbres malingres élevés à grand’peine dans le sol pauvre de la cité.
Un des jurés, un petit homme blême à moustache clairsemée, longeait les pelouses en traînant les pieds, les mains dans ses poches, et regardait l’herbe, les fleurs et les buissons en clignotant.
Il dit à son voisin :
« Une belle fille, ma foi ! »
L’autre répondit :
« Oui ! C’était une belle fille. »
Le petit homme blême s’arrêta un instant, jeta un regard instinctif en arrière, et se remit en marche. Il semblait étonné, troublé par une impression obscure qu’il devait y avoir quelque chose de défectueux dans le mécanisme du monde ; choqué sans savoir pourquoi par le contraste de la claire matinée et du jardin mièvre, et de ce corps qu’ils venaient de contempler derrière une vitre, dont les formes pleines saillaient sous le linceul.
Ils entrèrent dans la salle des séances un par un, s’assirent sur leur estrade et conversèrent à voix basse en attendant le Coroner. Quand celui-ci fut arrivé, un policeman passa de l’un à l’autre avec une Bible et leur fit prêter serment ; ensuite ils désignèrent leur président et se préparèrent à écouter, se penchant en avant pour mieux entendre.
Le Coroner disposa quelques papiers devant lui sur sa table, et
