ancien de la Grèce, et il était alors le seul qu’il y eût dans le pays. Les Pélasges ayant donc demandé à l’oracle de Dodone s’ils pouvaient recevoir ces noms qui leur venaient des Barbares, il leur répondit qu’ils le pouvaient. Depuis ce temps-là ils en ont fait usage dans leurs sacrifices, et dans la suite les Grecs ont pris des Pélasges ces mêmes noms.
LIII. On a longtemps ignoré l’origine de chaque dieu, leur forme, leur nature, et s’ils avaient tous existé de tout temps : ce n’est, pour ainsi dire, que d’hier qu’on le sait. Je pense en effet qu’Homère et Hésiode ne vivaient que quatre cents ans avant moi[1]. Or ce sont eux qui les premiers ont décrit en vers la théogonie, qui ont parlé des surnoms des dieux, de leur culte, de leurs fonctions, et qui ont tracé leurs figures ; les autres poëtes, qu’on dit les avoir précédés, ne sont venus, du moins à mon avis, qu’après eux. Ce qui regarde les noms et l’origine des dieux, je le tiens des prêtresses de Dodone ; mais, à l’égard d’Hésiode et d’Homère, c’est mon sentiment particulier.
LIV. Quant aux deux oracles, dont l’un est en Grèce et l’autre en Libye, je vais rapporter ce qu’en disent les Égyptiens. Les prêtres de Jupiter Thébéen me racontèrent que des Phéniciens avaient enlevé à Thèbes deux femmes consacrées au service de ce dieu ; qu’ils avaient ouï dire qu’elles furent vendues pour être transportées, l’une en Libye, l’autre en Grèce, et qu’elles furent les premières qui établirent des oracles parmi les peuples de ces deux pays. Je leur demandai comment ils avaient acquis ces connaissances positives : ils me répondirent qu’ils avaient longtemps cherché ces femmes sans pouvoir les trouver, mais que depuis ils en avaient appris ce qu’ils venaient de me raconter.
LV. Les prêtresses des Dodonéens rapportent qu’il s’envola de Thèbes en Égypte deux colombes noires ; que l’une
- ↑ Hérodote est né, suivant Aulu-Gelle, cinquante-trois ans avant la guerre du Péloponnèse, c’est-à-dire l’an 4230 de la période julienne, au commencement de la soixante-quatorzième olympiade, 484 ans avant l’ère vulgaire. Homère et Hésiode doivent être nés par conséquent l’an 3830 de la même période, 884 ans avant notre ère. (L.)
