s’étant aperçu de leur dessein, les leur offrit, les conjurant de lui laisser la vie. Mais, bien loin d’être touchés de ses prières, ils lui ordonnèrent de se tuer lui-même s’il voulait être enterré, ou de se jeter sur-le-champ dans la mer. Arion, réduit à une si fâcheuse extrémité, les supplia, puisqu’ils avaient résolu sa perte, de lui permettre de se revêtir de ses plus beaux habits et de chanter sur le tillac, et leur promit de se tuer après qu’il aurait chanté. Ils présumèrent qu’ils auraient du plaisir à entendre le plus habile musicien qui existât, et dès lors ils se retirèrent de la poupe au milieu du vaisseau. Arion se para de ses plus riches habits, prit sa cithare et monta sur le tillac, exécuta l’air orthien[1] ; et dès qu’il l’eut fini, il se jeta à la mer avec ses habits, et dans l’état où il se trouvait. Pendant que le vaisseau partait pour Corinthe, un dauphin reçut, à ce qu’on dit, Arion sur son dos, et le porta à Ténare, où ayant mis pied à terre, il s’en alla à Corinthe vêtu comme il était et y raconta son aventure. Périandre, ne pouvant ajouter foi à son récit, le fit étroitement garder, et porta son attention sur les matelots. Ils ne furent pas plutôt arrivés, que, les ayant envoyé chercher, il leur demanda s’ils pouvaient lui donner des nouvelles d’Arion. Ils lui répondirent qu’ils l’avaient laissé en bonne santé à Tarente, en Italie, où la fortune lui était favorable. Arion parut tout à coup devant eux, tel qu’ils l’avaient vu se précipiter à la mer. Déconcertés, convaincus, ils n’osèrent plus nier leur crime. Les Corinthiens et les Lesbiens racontent cette histoire de la sorte, et l’on voit à Ténare une petite statue de bronze qui représente un homme sur un dauphin : c’est une offrande d’Arion.
XXV. Alyattes, roi de Lydie, mourut longtemps après avoir terminé la guerre de Milet. Il régna cinquante-sept ans. Il fut le second prince de la maison des Mermnades qui envoya des présents à Delphes : c’était en action de grâces du recouvrement de sa santé. Ils consistaient en un grand cratère d’argent et une soucoupe damasquinée, la plus
- ↑ C’était un mode vif, et propre à exciter aux combats. Sans doute il avait choisi ce mode pour s’exciter lui-même à la résolution désespérée qu’il était obligé de prendre. (Miot.)
