celle d’Eurysthènes, en qualité d’aînée, jouissait d’une plus grande considération.
LII. Les Lacédémoniens[1], qui ne sont en cela nullement d’accord avec les poëtes, prétendent qu’ils n’ont pas été conduits dans le pays dont ils sont actuellement en possession par les fils d’Aristodémus, mais par Aristodémus lui-même, qui régnait alors, et qui était fils d’Aristomachus, petit-fils de Cléodéus, et arrière-petit-fils d’Hyllus ; que, peu de temps après, Argia, femme d’Aristodémus, qui était fille d’Autésion, petite-fille de Tisamènes, et qui avait Thersandre pour bisaïeul et Polynice pour trisaïeul, accoucha de deux fils jumeaux. Aristodémus mourut de maladie, après avoir vu ces deux enfants. Les Lacédémonions d’alors, continuent-ils, résolurent dans un conseil de donner la couronne, selon la loi, à l’aîné ; mais, ne sachant sur lequel des deux faire tomber leur choix, parce qu’ils se ressemblaient parfaitement, et ne pouvant pas plus qu’auparavant distinguer l’aîné du cadet, ils interrogèrent la mère, qui leur répondit qu’elle l’ignorait elle même. Elle soutint cette réponse, non que cela fût vrai, mais parce qu’elle désirait que tous deux fussent rois. Dans cette incertitude, les Lacédémoniens envoyèrent demander à l’oracle de Delphes de quelle manière ils se conduiraient. La Pythie leur ordonna de regarder ces deux enfants comme leurs rois, mais de rendre plus d’honneur à l’aîné. Les Lacédémoniens ne se trouvant pas moins embarrassés pour reconnaître l’aîné, un Messénien, nommé Panitès, leur conseilla d’observer la conduite de la mère à l’égard de ses deux enfants ; que si elle lavait et allaitait l’un avant l’autre, ils auraient tout ce qu’ils cherchaient et ce qu’ils voulaient découvrir ; mais que si elle donnait ses soins indistinctement tantôt à l’un et tantôt à l’autre, il serait évident qu’elle n’en savait pas plus qu’eux, et que dans ce cas ils prendraient d’autres mesures. Les Spartiates ayant, suivant le conseil du Messénien, observé la mère sans qu’elle en sût le motif, remarquèrent celui qu’elle honorait toujours de ses premiers soins. Ils le regardèrent comme l’aîné,
- ↑ Hérodote interrompt sa narration pour parler de l’antiquité des rois de Lacédémone. Il la reprend ensuite § lxxiii.
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