croire à cette dernière assertion, si elle n’eût été avancée que pour tel ou tel combat ; mais donner toujours la même cause pour chacune de ses défaites, c’était par trop présumer de la crédulité des peuples. Toutefois elle ne put pas expliquer si facilement la supériorité marquée de notre marine, tant dans la manœuvre des vaisseaux, que dans celle de l’artillerie. Aussi un comité d’enquête fut-il chargé d’examiner ce point ; le résultat de son travail fut de reconnaître que par une inconcevable négligence la marine anglaise était dégénérée ; et on dut recommander sérieusement à ses fameux héros de refaire l’apprentissage de leur métier, afin d’être capables de lutter avec ce nouvel ennemi, si rusé, si extraordinaire, si fécond en ressources !
C’est ainsi que cette nation superbe, qui se proclamait fastueusement la reine des mers, et sans la permission de laquelle aucune voile ne pouvait être déployée, se vit complètement humiliée par la plus jeune, la plus faible des puissances maritimes ; par un peuple qui, repoussant loin de lui l’ambition des conquêtes, ne combattait que pour jouir en liberté d’un élément destiné par le Très-Haut à rester la propriété commune du genre humain.
