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On ne peut que s’attendre à cette rénitence des esprits, quand on considère les précautions infinies qu’on ne cesse de prendre pour les corrompre et les entretenir dans l’erreur : ces précautions sont analogues et proportionnées aux avantages que les agents du pouvoir arbitraire retirent de la stupidité des peuples.

L’ignorance est l’âme et la vie du despotisme ; il n’existe, il ne se soutient que par elle… Les ministres du despotisme n’oublient donc rien pour multiplier les erreurs, propager le mensonge et fermer tout accès à la vérité… On connaît les moyens qu’ils emploient pour parvenir à ces fins ; on sait le rôle qu’ils font jouer aux prêtres et aux magistrats ; on sait les entraves qu’ils mettent à la liberté de penser, de parler et d’écrire…

Les papiers publics leur fournissent un autre moyen, qui n’est pas moins efficace. On sent combien ils sont intéressés tromper les peuples par de fausses nouvelles ; à déguiser les fautes que l’ignorance ou la méchanceté leur font commettre, à nourrir de fausses espérances, à exagérer de vains succès… ; à fomenter les guerres littéraires pour avoir un prétexte de dénigrer la philosophie ; enfin à semer de plus en plus la confusion sur les principes de la morale, afin que les peuples continuent à méconnaître leurs droits en sentant moins les outrages du pouvoir arbitraire et la nécessité d’y remédier.

Tel est l’usage que fait le despotisme des journaux, des gazettes et autres écrits périodiques. Ces ouvrages sont les dépôts ordinaires de tous les mensonges dont on se sert pour séduire et abuser les hommes, et ils sont d’autant plus insidieux qu’ils paraissent avoir pour objet l’instruction publique…

C’est donc pour mettre nos lecteurs à portée de faire une juste application des principes du droit naturel à tous les cas que nous leur offrons l’Examen critique des journaux et autres écrits périodiques. Nous n’avons pu trouver un champ plus vaste et plus propre aux applications. Comme ces écrits renferment en même temps et les actes du pouvoir arbitraire et les raisons dont on se sert pour les justifier, ils nous mettront à portée d’étendre nos observations sur tout ce qui peut intéresser l’humanité…

Cette application continuelle de la théorie à la pratique ne