ordre de l’Assemblée ; nous remplacions l’ordre de l’Assemblée par une voie de fait de la gauche. Escalade et effraction ; escalade du pouvoir, effraction de la loi. Maintenant supposons la résistance ; nous verserions le sang. La loi violée mène au sang versé. Qu’est-ce que tout cela ? C’est un crime.
— Mais non, s’écria-t-il, c’est le salus populi.
Et il ajouta :
— Suprema lex.
— Pas pour moi, lui dis-je.
J’insistai : – Je ne tuerais pas un enfant pour sauver un peuple.
— Caton le ferait.
— Jésus ne le ferait pas.
Et j’ajoutai :
— Vous avez pour vous toute l’antiquité. Vous êtes dans la vérité grecque et dans la vérité romaine ; je suis, moi, dans la vérité humaine. L’horizon nouveau est plus large que l’ancien.
Il y eut un silence. Il le rompit.
— Alors c’est lui qui va attaquer.
— Soit.
— Vous allez livrer une bataille presque perdue d’avance.
— Je le crains.
— Et ce combat inégal ne peut se terminer pour vous, Victor Hugo, que par la mort ou par l’exil.
— Je le crois.
— La mort, c’est un moment ; mais l’exil, c’est long.
— C’est une habitude à prendre.
Il continua :
— Vous ne serez pas seulement proscrit. Vous serez calomnié.
— C’est une habitude prise.
Il insista.
— Savez-vous ce qu’on dit déjà ?
— Quoi ?
— On dit que vous êtes irrité contre lui parce qu’il vous a refusé d’être ministre.
— Vous savez, vous…
— Je sais que c’est le contraire. C’est lui qui vous l’a demandé, et c’est vous qui l’avez refusé.
— Eh bien, alors…
— On mentira.
— Qu’importe !
