— Les saints vous récompenseront de tous vos bons soins pour nous, noble dame ; mais comment faire parvenir ma prière jusqu’au fils du vice-roi ?
Ces paroles étaient prononcées avec tant de bonne foi qu’elles arrachèrent à l’étrangère un geste d’étonnement.
— Quoi ! est-ce que vous ne le connaissez pas ?
— Ce puissant seigneur ! s’écria Éthel ; vous oubliez qu’aucun de mes regards n’a encore franchi l’enceinte de cette forteresse.
— Mais vraiment, murmura entre ses dents la grande femme, que me disait donc ce vieux fou de Levin ? Elle ne le connaît pas. — Impossible cependant ! dit-elle en élevant la voix ; vous devez avoir vu le fils du vice-roi, il est venu ici.
— Cela se peut, noble dame ; de tous les hommes qui sont venus ici je n’ai jamais vu que lui, mon Ordener.
— Votre Ordener ! interrompit l’inconnue. Elle continua, sans paraître s’apercevoir de la rougeur d’Éthel : — Connaissez-vous un jeune homme au visage noble, à la taille élégante, à la démarche grave et assurée ? son œil est doux et austère, son teint frais comme celui d’une jeune fille, ses cheveux châtains.
— Oh ! s’écria la pauvre Éthel, c’est lui, c’est mon fiancé, mon adoré Ordener ! Dites-moi, noble et chère dame, m’apportez-vous de ses nouvelles ? Où l’avez-vous rencontré ? Il vous a dit qu’il daignait m’aimer, n’est-il pas vrai ? Il vous a dit qu’il avait tout mon amour. Hélas ! une malheureuse prisonnière n’a que son amour au monde. Ce noble ami ! Il n’y a pas huit jours, je le voyais encore à cette même place, avec son manteau vert, sous lequel bat un si généreux cœur, et cette plume noire qui se balançait avec tant de grâce sur son beau front…
Elle n’acheva pas. Elle vit la grande femme inconnue trembler, pâlir et rougir, et crier d’une voix foudroyante à ses oreilles :
— Malheureuse ! tu aimes Ordener Guldenlew, le fiancé d’Ulrique d’Ahlefeld, le fils du mortel ennemi de ton père, du vice-roi de Norvège !
Éthel tomba évanouie.
