— Rien.
— C’est bien. À présent, attention. Combien peux-tu faire de lieues par jour ?
— Dix, quinze, dix-huit. Vingt, s’il le faut.
— Il le faudra. Ne perds pas un mot de ce que je vais te dire. Tu iras au bois de Saint-Aubin.
— Près de Lamballe ?
— Oui. Sur la lisière du ravin qui est entre Saint-Rieul et Plédéliac il y a un gros châtaignier. Tu t’arrêteras là. Tu ne verras personne.
— Ce qui n’empêche pas qu’il y aura quelqu’un. Je sais.
— Tu feras l’appel. Sais-tu faire l’appel ?
Halmalo enfla ses joues, se tourna du côté de la mer, et l’on entendit le hou-hou de la chouette.
On eût dit que cela venait des profondeurs nocturnes. C’était ressemblant et sinistre.
— Bien, dit le vieillard. Tu en es.
Il tendit à Halmalo le nœud de soie verte.
— Voici mon nœud de commandement. Prends-le. Il importe que personne encore ne sache mon nom. Mais ce nœud suffit. La fleur de lys a été brodée par Madame Royale dans la prison du Temple.
Halmalo mit un genou en terre. Il reçut avec un tremblement le nœud fleurdelysé, et en approcha ses lèvres ; puis s’arrêtant comme effrayé de ce baiser :
— Le puis-je ? demanda-t-il.
— Oui, puisque tu baises le crucifix.
Halmalo baisa la fleur de lys.
— Relève-toi, dit le vieillard.
Halmalo se releva et mit le nœud dans sa poitrine.
Le vieillard poursuivit :
— Écoute bien ceci. Voici l’ordre : Insurgez-vous. Pas de quartier. Donc, sur la lisière du bois de Saint-Aubin tu feras l’appel. Tu le feras trois fois. À la troisième fois tu verras un homme sortir de terre.
— D’un trou sous les arbres. Je sais.
— Cet homme, c’est Planchenault, qu’on appelle aussi Cœur-de-Roi. Tu lui montreras ce nœud. Il comprendra. Tu iras ensuite, par les chemins que tu inventeras, au bois d’Astillé ; tu y trouveras un homme cagneux qui est surnommé Mousqueton, et qui ne fait miséricorde à personne. Tu lui diras que je l’aime, et qu’il mette en branle ses paroisses. Tu iras ensuite au bois de Couesbon qui est à une lieue de Ploërmel. Tu feras l’appel de la chouette ; un homme sortira d’un trou ; c’est M. Thuault, sénéchal de
