Ursus repondit :
— Toute plante est lampe. Le parfum est de la lumière.
Éaque feuilleta d’autres pages.
— Vous avez nié que les vésicules de loutre fussent équivalentes au castoreum.
— Je me suis borné à dire qu’il fallait peut-être se défier d’Aétius sur ce point.
Éaque devint farouche.
— Vous exercez la médecine ?
— Je m’exerce à la médecine, soupira timidement Ursus.
— Sur les vivants ?
— Plutôt que sur les morts, fit Ursus.
Ursus ripostait avec solidité, mais avec platitude ; mélange admirable où la suavité dominait. Il parlait avec tant de douceur que le docteur Éaque sentit le besoin de l’insulter.
— Que nous roucoulez-vous là ? dit-il rudement.
Ursus fut ébahi et se borna à répondre :
— Le roucoulement est pour les jeunes et le gémissement pour les vieux. Hélas ! je gémis.
Éaque répliqua :
— Soyez averti de ceci : si un malade est soigné par vous, et s’il meurt, vous serez puni de mort.
Ursus hasarda une question.
— Et s’il guérit ?
— En ce cas-là, répondit le docteur, adoucissant sa voix, vous serez puni de mort.
— C’est peu varié, dit Ursus.
Le docteur reprit :
— S’il y a mort, on punit l’ânerie. S’il y a guérison, on punit l’outrecuidance. La potence dans les deux cas.
— J’ignorais ce détail, murmura Ursus. Je vous remercie de me renseigner. On ne connaît pas toutes les beautés des législations.
— Prenez garde à vous.
— Religieusement, dit Ursus.
— Nous savons ce que vous faites.
— Moi, pensa Ursus, je ne le sais pas toujours.
— Nous pourrions vous envoyer en prison.
— Je l’entrevois, messeigneurs.
— Vous ne pouvez nier vos contraventions et vos empiétements.
— Ma philosophie demande pardon.
