vi
impopularité
’archidiacre et le sonneur, nous l’avons déjà dit,
étaient médiocrement aimés du gros et menu peuple
des environs de la cathédrale. Quand Claude et Quasimodo
sortaient ensemble, ce qui arrivait maintes
fois, et qu’on les voyait traverser de compagnie, le
valet suivant le maître, les rues fraîches, étroites et
sombres du pâté Notre-Dame, plus d’une mauvaise parole, plus d’un
fredon ironique, plus d’un quolibet insultant les harcelait au passage, à
moins que Claude Frollo, ce qui arrivait rarement, ne marchât la tête
droite et levée, montrant son front sévère et presque auguste aux goguenards interdits.
Tous deux étaient dans leur quartier comme les poètes dont parle Regnier :
Toutes sortes de gens vont après les poètes,
Comme après les hiboux vont criant les fauvettes.
Tantôt c’était un marmot sournois qui risquait sa peau et ses os pour avoir le plaisir ineffable d’enfoncer une épingle dans la bosse de Quasimodo. Tantôt une belle jeune fille, gaillarde et plus effrontée qu’il n’aurait fallu, frôlait la robe noire du prêtre, en lui chantant sous le nez la chanson sardonique : Niche, niche, le diable est pris. Quelquefois un groupe squalide de vieilles, échelonné et accroupi dans l’ombre sur les degrés d’un porche, bougonnait avec bruit au passage de l’archidiacre et
