ractère il y avait une dose d’entreprenante excentricité qui le faisait raffoler de toutes les aventures singulières.
Avant de s’éloigner, il s’occupa de tous les arrangements à prendre avec la pieuse communauté du couvent pour le service funèbre de son ami, qui devait être enterré dans la cathédrale de Wurtzbourg, auprès de quelques-uns de ses illustres parents ; et la suite éplorée du comte se chargea de ses restes mortels.
Il est grand temps maintenant que nous revenions à l’ancienne famille des Katzenellenbogen, qui attendaient impatiemment leur hôte, et plus impatiemment encore leur dîner ; au digne petit baron, que nous avons laissé prenant l’air sur la tour d’observation.
La nuit s’épaississait, et le convive n’arrivait pourtant pas. Le baron descendit de la tour désespéré. Le banquet, que l’on avait reculé d’heure en heure, ne pouvait être retardé plus longtemps. Les viandes étaient déjà trop cuites, le cuisinier aux abois, et toute la maison avait l’air d’une garnison réduite par la famine. Le baron fut, bien à contre-cœur, obligé de donner l’ordre de servir, encore que son hôte ne fût pas arrivé. Déjà tout le monde était assis, et précisément on allait commencer, quand, éclatant derrière les portes, le bruit du cor annonça l’approche d’un étranger. Une autre longue fanfare courut, répétée par les échos des vieilles cours du château ; le gardien y répondit des murailles. Le baron se hâta de descendre pour recevoir son futur gendre.
Le pont-levis avait été baissé, l’étranger était devant la porte. C’était un grand et beau cavalier, monté sur un cheval noir. Sa figure était pâle, mais son œil était brillant et rêveur, et il avait un air de noble mélancolie. Le baron fut un peu mortifié qu’il fût arrivé seul et dans un équipage aussi modeste. Sa dignité fut froissée pendant un instant, et il se sentit d’humeur à y voir un oubli des égards dus, dans une occasion aussi importante, à l’importante famille à laquelle il devait s’allier. Il s’apaisa cependant quand il eut conclu que ce devait être une impatience juvénile qui lui avait fait donner de l’éperon et devancer son escorte.
« Je suis désolé, dit l’étranger, de tomber au milieu de vous aussi mal à propos. »
Ici le baron l’interrompit par une multitude de compliments et
