Page:Ivoi - Jud Allan, roi des gamins.djvu/310

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sa pensée fût absente. À ce moment cependant, il étendit le bras vers la bouteille de gin et en versa une copieuse rasade à ses complices.

— À ta santé ! clama Strig, saisissant son verre, imité en cela par Clock.

— Mais vous ne buvez pas, remarqua ce dernier… Répugneriez-vous à porter nos santés ?… Eh ! eh ! Prenez-y garde, je suis susceptible comme un homme de valeur… depuis que je vaux trois cent mille francs !

Le Chinois grimaça un sourire.

— Non, non, ne vous logez pas telle idée en tête. Hélas ! mon estomac fatigué m’interdit à présent le gin. Je suis condamné à l’eau. Un malade porte un toast avec la tisane qui lui est seule permise.

L’explication suffit aux forçats. Les verres se choquèrent, et les complices les vidèrent en conscience, qu’ils fussent emplis d’eau ou de gin.

Un ricanement distendit une seconde les lèvres du Chinois, puis sa face reprit son impassibilité. Il sembla se replonger dans ses réflexions, laissant ses complices deviser tout à leur aise.

Ils exprimaient leur satisfaction d’avoir coopéré à un vol aussi important. Ces misérables ressentaient, de la quantité d’or dérobée, une fierté vaniteuse aussi sincère que celle que leur eût procurée une action d’éclat.

— C’est égal, clamait l’un ; ce qu’ils seraient effarés, les camarades du bagne, s’ils savaient qu’on mène de l’ouvrage pareil !

— Dix-sept cents kllogs d’or pur, sans mélange !

— Dix-sept fois trois cent quarante mille francs ; dix-sept fois soixante-huit mille dollars !

Leurs yeux, que l’alcool faisait flamber, se fixaient sur l’amoncellement de lingots.

Ils remplirent leurs verres, replaçant sur la pierre la bouteille vide.

— Qu’il soit heureux, l’homme de cœur qui a rendu justice à nos talents…

— Qui nous a choisis entre tous comme faucheurs d’or !

Les verres s’appliquèrent aux lèvres des bandits. Ceux-ci burent, mais on eût cru qu’ils avalaient le liquide avec effort.

— C’est du fameux gin, bredouilla Strig d’une voix soudainement devenue pâteuse.

— Sûr, appuya son complice. Ça vous couche un homme comme une balle blindée.