— Ce n’est pas trop pour le risque.
— D’accord, je ne récrimine pas. Les hôtels sont hors de prix à New-York. Sauf les maisons de voleurs, les hôtels convenables me prendraient dix dollars.
— Vous avez donc trouvé quelque chose ?
— C’est à peu près fait. J’ai rendez-vous demain matin.
— Eh bien, Oakes, s’exclama cordialement l’ex-collègue de l’employé, j’en suis heureux pour vous. Je comprends que le gérant ne vous garde pas, vous vous moquez trop du service, mais comme camarade, je vous regretterai. Vous avez le whisky facile avec vos amis, et cela ne s’oublie pas.
L’homme avait endossé son habit, complétant ainsi la tenue impeccable des « serveurs » américains.
Il secoua longuement la main de Oakes.
— Après la table, je viendrai changer d’habit pour le service de nuit, et vous apporter de quoi manger.
— Merci… et à charge de revanche.
Oakes demeura seul. Il entendit son camarade fermer à double tour et enlever la clef.
Certain désormais de n’être pas dérangé, il ouvrit sa valise, en tira un objet bizarre aux armatures métalliques, tenant à la fois d’une canne et d’une pipe qu’un original eût commandée en acier bruni.
Il l’examina longuement, appuya sur les deux extrémités. L’instrument prit la forme d’un V, démasquant le double orifice d’un tube intérieur, et exhala un son étrange. On eût dit un soupir.
Oakes sourit, glissa dans le tube un objet dur qui heurta la paroi avec un tintement métallique, puis redressa l’instrument, qu’il replongea dans la valise.
Tril, cependant, arrivait au Pensylvania Railroad.
Comme les autres employés des divers hôtels new-yorkais, il se posta près de la sortie des voyageurs en provenance de l’Ohio, il distingua l’original personnage qui répondait au nom de Grey Assford.
— Meyer-Hôtel, gentleman ? fit-il en retirant sa casquette.
La politesse n’est point le fort de la domesticité américaine. Le geste du petit chasseur parut flatter le voyageur, car il répondit sans hésiter :
— Si vous voulez.
— Les bagages du gentleman ?
— On les enverra prendre… Voici le bulletin.
Rien de plus naturel que cette rencontre. L’espion
