de la construction avaient contraint à donner la forme sinueuse d’un S très ouvert.
Et à quelques centaines de mètres, trouant l’obscurité, comme les yeux d’un fauve gigantesque, le complice de Jemkins avait vu les fanaux d’avant de la machine adverse. Oh ! ces yeux de lumière ouverts dans les ténèbres !
Un instant, le criminel demeura comme hébété, en proie à l’hallucination qui fait grelotter tout l’être, qui précipite les pensées dans une panique de troupeau éperdu. Ces fanaux étaient pour lui les regards de la justice acharnée à la capture de l’assassin.
Mais cet état d’affaissement moral ne pouvait durer longtemps.
Van Reek n’était point un coquin vulgaire. Ce titre, encore que peu enviable, suppose des qualités de hardiesse, de volonté, dont est dépourvu le commun des mortels.
À la prostration succéda le désir de vaincre la police, cette ennemie contre laquelle il avait lutté toute sa vie.
Il était seul, dans un train mené par deux agents.
— Deux agents, murmura-t-il, peu de chose !
Et avec un ricanement.
— Décidément ! J’étais injuste pour le spécial. Deux employés seulement, voilà qui te rend préférable à tous les convois ordinaires.
Le terrible lieutenant de Frey Jemkins parut réfléchir une seconde. Mais il eut un geste brusque.
— Inutile de leur adresser la question. Ils refuseraient net. Les agents de chemins de fer ont des idées absolument étroites. Ils trouveraient inimaginable que j’aie l’intention de m’arrêter en pleine voie. Donc, ce soin me regarde. Une fois arrêté, je me perds dans la campagne et…
Il s’interrompit net, une expression de triomphe dans ses yeux.
— Mais si je m’arrête en pleine voie… En choisissant bien l’endroit, non seulement, je dépiste la police, mais je me venge !
Tout en monologuant, il avait saisi la valise, cette valise remarquée naguère au Meyer’s Hotel. À l’aide de courroies, il la fixait sur ses épaules ainsi qu’un sac militaire.
D’un second colis, d’un étui-écrin, il tira l’objet bizarre qu’il avait eu en mains la nuit du meurtre des joailliers.
