— Mais comment avez-vous pu modifier leur pensée ?
Derechef, le sorcier se livra à cette gaieté grinçante qui se vrillait de façon presque douloureuse dans l’ouïe de ses auditeurs.
— Eh ! Eh ! Eh ! El Dieblo arrache l’âme des jeunes gens et met la sienne à sa place… Vous autres, blancs, vous nommez cela magnétisme, un mot qui ne signifie que la présomption de l’ignorance.
— Magnétisme, non pas… mais mystère des esprits… À cette heure, je lis en vos cerveaux ainsi qu’en des livres ouverts devant moi. S’il me plaisait de prononcer un nom, vous frissonneriez comme le daim timide, alors que le crépuscule s’emplit de rauquements du jaguar.
L’Indien dominait l’assistance. Les regards se concentraient sur lui décelant l’inquiétude.
Pourtant les bandits tentèrent de réagir. Ils ricanèrent, leur rire sonnant faux, s’échappant avec effort de leurs gosiers contractés.
— Avec un nom… Parbleu ! nous voudrions bien le connaître.
— L’esprit dont je parle est là, errant autour de nous.
Sa voix gutturale vibra dans le silence ainsi qu’un claquement de fouet :
— Jud Allan, lança-t-il. Jud Allan.
Tous eurent un sursaut. Rouge-Fleur répéta comme malgré elle :
— Jud Allan !
Tandis que Tom et Jetty, avec un accent intraduisible disaient :
— Mort, le pauvre vieux garçon !
Et dans le silence qui suivit, l’organe musical de Rouge-Fleur s’éleva :
— Alors, demain, à quelle heure le départ ?
Huit heures, afin d’arriver au port de Presios avant la grande chaleur.
— Bien. Je serai prête et Mistress Lily également. La pauvre mère démente impressionnera favorablement Porfirio Raëz.
Elle eut un sourire et quitta la salle, suivie des yeux par le sorcier indien, qui avait eu un geste de surprise en entendant ses dernières paroles.
Un à un, les associés de Jemkins prirent congé de lui. Le milliardaire demeura seul avec El Dieblo. Alors celui-ci lui toucha l’épaule du doigt.
— Je n’ai pas tout dit en me présentant à toi, tes
