— Que le contrat sera signé dans huit jours… Eh bien, petite Rouge-Fleur que j’aime, il faut que ce soit ta prisonnière, Lilian Allan, qui appose sa signature sur cet acte.
La jeune femme secoua désespérément la tête.
— Jemkins n’admettra jamais…
— Que nous importe Frey Jemkins, qu’il sombre ou qu’il vive ?… N’est-il pas un de ces blancs que nous abhorrons ?… Ce que je veux, moi, c’est le triomphe de ceux de ta race… Jemkins ne saura la vérité qu’après le contrat signé, et comme tu lui verseras trente millions, premier terme de la convention, il se taira.
— Comptant se mettre en sûreté… Ah ! tu as raison, bonne mère Marahi. C’est à toi seule que nous devrons la victoire…
Mais s’interrompant soudain :
— Ah ! gémit-elle, comment tout cela peut-il se réaliser ?… Je ne comprends pas… Je ne comprends pas.
Doucement, la vieille Indienne, de sa main décharnée, caressa les joues ambrées de la jolie créature.
— Marahi a songé à tout. En venant vers sa chère Rouge-Fleur, elle avait en elle la réponse à toutes ses questions.
— Quoi, vous savez ?…
— Les moyens de faire ce que nous venons de dire… Oui, ma fille, oui, je sais… Et tu vas savoir comme moi.
La singulière femme enlaça la taille de sa compagne qu’elle dominait de toute la tête, et se prit à parler bas avec animation.
Sans doute, ce qu’elle exprimait était profondément curieux, car le visage de la Chinoise décela la surprise, puis la confiance.
Enfin, Rouge-Fleur ne put maîtriser un rire, qui sonna, argentin, dans le silence de la nuit. Et la jeune femme, joignant les mains en un mouvement de reconnaissance éperdue :
— Oh ! mère Marahi, tu es le génie bienfaisant ; cette substitution de Lilian à Linérès… quelle combinaison admirable ! Lilian consentira-t-elle ?…
— SI tu veux m’admettre auprès d’elle, je la déciderai.
Elle acheva avec une indicible ironie :
— Tout dépend de la façon de présenter les choses.
Brusquement, Marahi attira la jolie Chinoise sur
