découvre sa figure, geste poétique et gracieux qui semble la récompense des concessions faites par le prétendu pour obtenir la main de la jouvencelle.
— Là, déclara enfin la Chinoise, nous voici prêtes. En route !
Et faisant passer la mère et la fille devant elle, elle les suivit avec un sourire ironique :
— Marahi avait raison, grommela-t-elle entre ses dents, substituer celle-ci à Linérès devient un jeu. Ah ! cette femme rouge aura fait beaucoup pour le Japon. Comment pourrai-je lui prouver la reconnaissance de Fleur-Rouge ?
Au dehors de l’enclos, la Chinoise regarda autour d’elle.
Là-bas, à la lisière du bois qui faisait face, des ombres s’agitèrent un instant, puis tout redevint immobile.
— Mes Japonais sont à leur poste, murmura-t-elle encore ; ils agiront le moment venu.
Elle jeta un regard rapide en arrière. Près de la barrière blanche, une silhouette féminine se tenait adossée.
— Bon, ma servante est également à sa place. Elle suffira bien à garder la petite Grace Paterson, laquelle, du reste, est bien sage et ne se doute de rien.
Sur ce, la jeune femme entraîna ses deux compagnes, et, les tenant par la main, s’engouffra avec elles dans le sentier sombre traversant le bois.
Durant une demi-heure environ, la prairie demeura déserte. Puis, à la lisière du terrain boisé, des ombres falotes s’agitèrent.
Elles se rejetèrent aussitôt dans l’obscurité. De son poste, la gardienne de l’entrée de la Casa Azurea avait distingué quelque chose de ce qui se passait sous le couvert.
« Seraient-ce déjà nos gens qui reviennent ? » se dit-elle d’abord.
Mais personne ne se montrant, le silence s’était rétabli ; elle se sentait envahie par une vague inquiétude.
Soudain, elle poussa une exclamation apeurée.
Une forme étrange, bizarre, venait de jaillir des ténèbres du bois.
Cela sautait, courait rapidement à travers l’espace dénudé.
« Mais c’est un chien, se confia la frissonnante créature, un gros chien gris de fer. »
Celui-ci courait, s’arrêtait brusquement. Derrière
