père ou elle-même l’intervention d’une invisible et puissante main.
Elle n’avait pas hésité. Le protecteur inconnu, c’était lui, Dodekhan.
Et son cœur s’était donné, comme le cœur se donne en rêve, à l’insu de sa raison, dans le brouhaha mystérieux des attractions individuelles, fragmentation bénie de l’universelle attraction.
Soudain Log était apparu.
Formidable bûcheron, faisant sa trouée dans la forêt du Songe, il avait abattu les espoirs exquis, l’avenir riant entrevu dans un brouillard bleuté.
Et tout au fond de son corps rigide, comme pétrifié par l’angoisse, la petite âme de la vierge slave pleurait sur les ruines du rêve évanoui.
Tout à coup elle frissonna de la tête aux pieds.
Une voix avait murmuré à son oreille :
— Ainsi, mademoiselle Mona, vous avez pu croire qu’un fidèle allié de la Russie se jouait aussi cruellement de la fille du noble Stanislas Labianov ?
Elle leva sur l’athlète jaune un regard stupéfait.
— Écoutez, reprit celui-ci, Dodekhan, par suite d’une… imprudence, a failli compromettre la partie géante que nous jouons, d’accord avec l’empire moscovite, un tribunal secret l’avait condamné à la mort… Je l’ai fait gracier, ou plutôt j’ai fait surseoir à son exécution pour le conserver à votre affection.
— Vrai ? fit-elle en joignant les mains.
— Vrai, répéta-t-il sans sourciller ! Pourquoi mentirais-je ? Seulement, le danger n’est que suspendu… Des fanatiques exigeraient son trépas, si une parole dangereuse… Il ne faut donc pas que cette parole soit prononcée.
— Quelle est-elle, cette parole… ?
Il adoucit encore son organe pour répondre :
— Votre acte de mariage fut dressé le premier…
— Ah ! clama-t-elle en levant les mains vers le ciel étoilé.
— … Le premier, continua doucement Log, ainsi qu’il appert de l’étoile à cinq branches figurée à l’angle droit de l’acte… Que vous, votre père, votre gouvernement le sachent ; mais qu’on l’ignore dans le monde japonais.
— Lotus-Nacré… prononça Mona d’une voix légère comme un souffle.
— Oui. Si le Mikado se savait berné, les plus graves
