gnon, lui, eut un geste de remerciement à l’adresse de son interlocuteur.
— L’avis est bon… Je prends un brandon au foyer pour reconnaître le dortoir… puisque le plancher a besoin de réparations.
Il joignait l’acte à la parole… et le matelot riait d’un gros rire de la réponse du gamin.
Certes, il eût été surpris s’il avait assisté au manège de Joyeux, une fois dans la galerie, et par suite, hors de vue des satellites du seigneur Log. Portant à droite, à gauche, en haut, en bas, son tison enflammé, qui projetait sur les roches une lueur rougeâtre, le petit avançait avec précaution.
Au bout de vingt pas, le sol faisait brusquement défaut… et non seulement le sol mais aussi les parois. On eût cru que le coup de hache d’un Titan avait entaillé le massif basaltique.
Au-dessus, au-dessous d’eux, les gamins discernaient une muraille rocheuse se perdant en un trou d’ombre.
Du fond montait le bruit d’une eau tumultueuse. Sans doute un torrent bondissait dans la masse de la montagne, peut-être un déversoir du lac Sans Fond, emprisonné dans sa ceinture de falaises.
Brusquement le gamin repoussa sa petite compagne en arrière.
Resté seul au bord de l’abîme, il lança sa branche ardente dans le vide. Penché en avant, il suivit de l’œil la descente tournoyante de la torche improvisée, qui s’éteignit d’un coup avec un bruissement sifflant.
— Oh ! murmura-t-il, vingt pieds à peine… S’il n’y avait pas le torrent… on pourrait essayer… mais il y a le torrent… Voilà !
Puis revenant à miss Sourire :
— Dormons, dormons… Installons-nous près de la porte qui accède à la salle, car du côté de la fenêtre, — il désigna la crevasse, — on risquerait de dégringoler en rêve… et tu sais, on se ferait une bosse !
Cinq minutes plus tard, les enfants s’étaient enfoncés dans le pays des songes, et Log, qui leur donna un coup d’œil en rentrant, les trouva profondément endormis, leurs panthères couchées à leurs pieds.
Tout bruit avait cessé dans la caverne.
Un à un, les marins avaient fermé les paupières. Seul, le pas du factionnaire se promenant devant
