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LE MAÎTRE DU DRAPEAU BLEU

à un Arabe, du moins les curieux le pensèrent d’abord, en présence de cette silhouette enveloppée d’un long burnous… Mais un examen plus attentif leur révéla que le burnous était un couvre-lit et l’Arabe le recteur en personne, bon Allemand de Kœnigsmark.

— Eh ! monsieur le Recteur !

À cet appel de von Lap, le saint homme s’arrêta net.

— On vous a volé aussi ?…

— Je ne sais si je suis volé, aussi, monsieur le Gouverneur, mais je puis assurer que je le suis complètement, ainsi que mon épouse, mes cinq filles et mes sept garçons.

— Quoi ?

— Tout ! tout ! monsieur le Gouverneur… Il ne nous reste plus que nos yeux pour pleurer.

— Et qu’allez-vous faire ?

— Appeler les fidèles à notre secours, et pour cela, sonner le tocsin.

— Voilà une bonne idée… sonnez, sonnez… que je ne vous retienne pas.

Et tandis que le recteur, quelque peu empêtré dans sa couverture, se dirigeait vers le temple, Fousse disait à sa moitié :

— C’est un homme d’idées, ce recteur… Le tocsin va faire accourir toute la ville, et nous trouverons un homme de bonne volonté pour aller commander nos habits.

— Ne trouvez-vous pas étrange ces vols ici, là-bas, à la guérite ? interrogea rêveusement Flugelle.

Von Lap n’eut pas le loisir de répondre. La petite cloche du temple entrait en branle, jetant aux échos l’appel rythmé du tocsin.

Et boum, ding, don, le sonneur s’en donnait à cœur joie. Tout à coup, les époux von Lap, leur suivante rugirent des onomatopées ahuries.

Pas un habitant ne se montra sur la voie publique, mais à toutes les croisées surgirent des têtes coiffées de madras, foulards, serre-tête, bonnets de coton, et ces figures effarées, contractées, masquées de stupeur et de colère, surmontaient des corps uniformément enveloppés de draps de lit ou de couvertures !

— Ah çà ! clama le Gouverneur ahuri, est-ce que toute la population aurait été pillée comme nous ?

— Oh ! protesta Flugelle… Comment croire à un