bles ; tu peux éviter la potence, car les Allemands, qui pillent si volontiers les autres, sont intraitables quand on les vole… tu peux trouver dans la tendresse un bonheur moins brillant, mais plus certain que celui du Maître du Drapeau Bleu.
Il fit une pause, puis lentement, détachant les syllabes, comme pour les faire pénétrer plus profondément dans le cerveau de son interlocuteur :
— Dis-moi les signes secrets convenus avec les Sociétés que tu as groupées en faisceau.
Dodekhan secoua énergiquement la tête.
— Tu refuses.
— Prends ma vie, prends celle de ceux que j’aime… Ceci est l’œuvre de mon père, ceci ne m’appartient pas.
— Réfléchis.
— Le devoir n’a pas besoin de réflexions.
— Soit. Seul, en prison, tu verras les choses sous un autre jour… Tu ne crois pas à l’exécution de mes menaces… Tout à l’heure, ce doute ne subsistera plus… et si, dans trois fois vingt-quatre heures, tu n’as pas consenti, je te laisserai pendre… et je poursuivrai mon œuvre de vengeance, en me passant des choses mystérieuses que tu prétends emporter avec toi.
Et narquoisement féroce :
— J’en sais assez pour prouver ma haine aux gens d’Europe !
Tout à ses tentatives d’intimidation, il dépassa sans s’arrêter la maison qui abritait la duchesse.
Il ne vit pas Fred tomber en arrêt devant le logis, appuyer ses pattes sur le rebord de la croisée dont les rideaux cachaient Sara. Pas davantage, il ne remarqua que miss Sourire, étonnée par la pantomime expressive de l’intelligent animal, se rapprochait elle-même de la fenêtre.
Et vraiment ce fut dommage pour lui, car les châssis vitrés tournèrent sans bruit. Dans l’entre-bâillement se glissa la tête mutine de la duchesse, qui confia vivement à la fillette les paroles de master Joyeux.
Sourire inclina la tête.
— Derrière l’entrepôt, bien…
Elle s’éloigna aussitôt, rejoignit le groupe et, insensiblement se rapprocha de Dodekhan.
La duchesse les suivit des yeux jusqu’à ce qu’ils eussent disparu.
