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LE MAÎTRE DU DRAPEAU BLEU

d’arbres résineux, et les voyageurs déambulaient sous des voûtes de feuillages persistants, dans une atmosphère chargée des senteurs aromatiques des sapinières.

Puis c’étaient des ravins, soudainement ouverts à un détour du chemin ; de légers ponts de bois franchissant des abîmes, et en face d’eux, sur l’autre rive de la rivière, des sommets s’étageaient, dominés au loin par des cimes neigeuses, où le soleil piquait un poudroiement d’or.

Des insectes bourdonnaient à l’abri des roches concentrant la chaleur de l’astre, des oiseaux s’envolaient au passage avec un grand froufrou d’ailes, et parfois dans les enchevêtrements de ronces, de fougères, d’herbes folles, parmi les plantes étranges, dont les feuilles, tantôt pointaient vers le ciel avec des raideurs de glaives, tantôt retombaient en souplesses reptiliennes, se percevaient des bruissements de fuite, des craquements de tiges mortes sous des pattes apeurées, trahissant l’invisible faune de ce désert escarpé.

Mais le Turkmène et ses compagnons se hâtaient, tout à l’idée d’atteindre le territoire français, de s’abriter sous les couleurs de Gaule, de jouer leur rôle de protégés et de protecteurs.

Car ils voulaient, à la fois, être défendus par les conquérants de l’Indochine et mettre ceux-ci en garde contre les entreprises de Log.

Dix kilomètres furent parcourus ainsi. Certes, les jeunes filles, la petite duchesse ne pouvaient cacher une certaine fatigue ; mais l’espoir les soutenait.

Quelques heures de marche encore, et l’on serait en sûreté, l’on aurait définitivement échappé au geôlier barbare qui, depuis La Haye, avait si durement pesé sur la vie de tous.

Soudain. Dodekhan, précédant ses amis de vingt pas, s’arrêta net, tira son revolver. Dans les buissons bordant la route se produisait un grand bruit de feuillages froissés…

Et le bruit se rapprochait. Cette fois, on n’avait pas affaire à de timides quadrupèdes détalant devant la petite troupe.

Sans doute, les fugitifs allaient se trouver en présence de quelque carnassier qui leur disputerait le passage.

Tous avaient rejoint leur guide. Ils attendaient,