fantastique de ce chaos s’augmentait, devenait plus pénétrant, plus aigu.
— Fichue corvée, grommela San, faisant halte pour souffler. Fichue corvée ! Si j’avais réfléchi, j’aurais effectué l’ascension tandis qu’il faisait encore jour… Maintenant, je serais bien tranquillement au sommet, et j’attendrais minuit…
Il se remit en marche, s’encourageant de la voix.
— Allons, allons, mon brave San, tu ne vas pas avoir peur des Dragons volants des Ténèbres, le Maître te l’a enseigné, ce sont là superstitions populaires. Il n’y a pas de Dragons.
Une pierre rebondissant avec bruit sur les pentes le fit sursauter.
Il regarda autour de lui d’un air craintif, puis d’un ton respectueux :
— C’est maître Log qui affirme cela… Car moi, je ne me permettrais pas une opinion aussi audacieuse.
Et, le silence s’étant rétabli :
— Je ne suis du reste qu’un serviteur qui obéit ; les esprits sombres ne voudraient pas molester un pauvre Graveur de Prières, lequel ne vient pas ici pour son plaisir, mais pour exécuter les ordres qu’il a reçus.
Il eut un cri et se prit à trembler de tous ses membres.
Quelque chose qui lui faisait l’effet d’une griffe l’avait agrippé à l’épaule.
Durant une longue minute, il demeura immobile, une sueur glacée perlant sur son front, puis il essaya de poursuivre son ascension.
Effort vain. La même sensation de griffe se reproduisit.
— Qu’est cela ? balbutia-t-il. Oh ! Bouddhas bienfaisants des Mad, des Lad, des Ghad Padmé Om, venez à mon secours !
En joignant les mains, il fit un mouvement qui dégagea son épaule.
— Par Fô, clama-t-il, il m’a lâché. Loué soit Fô qui chasse les cohortes de l’ombre.
Et il parcourut une centaine de mètres en courant, malgré la raideur de la sente.
S’il s’était retourné, il eut vu une ronce épineuse osciller au-dessus du chemin, et il eût compris quel genre d’esprit avait accroché son vêtement.
