— Oh ! mes pensées ?…
— Sans doute. Vous dirai-je pourquoi vous êtes ici ?
Elle fit oui de la tête.
— Vous guettez notre arrivée ; quand nous serons bien engagés dans le défilé, vous en avertirez le poste de Ki-Lua par un signal optique quelconque et… vous nous délivrerez ainsi un billet direct pour les nuages.
La duchesse approuvait du geste, les poings serrés, une flamme dans les yeux…
— Allons, reprit le Graveur de Prière, je vois que vous avez le courage de votre opinion. D’aucuns nieraient. Vous, vous reconnaissez la justesse de mes dires.
Puis narquoisement :
— Seulement l’ascension brutale vers les nues ne séduit ni le Maître du Drapeau Bleu ni moi-même, et elle n’aura pas lieu.
— Si.
— Pour que nous soyons projetés en l’air, il faudrait que l’explosion des mines se produisit. Or, elle ne se produira pas.
— Vraiment… Et pourquoi cela, je vous prie ?
— Parce que nous ne le voulons pas.
— Raison insuffisante.
— Et aussi, madame la Duchesse, acheva imperturbablement le géant jaune, parce que vous craindrez l’explosion tout autant que nous-mêmes, lorsque je vous aurai fait part des événements qui ont suivi votre évasion.
Devant l’assurance de son interlocuteur, Sara se mit à trembler. Un instant elle ferma les yeux, avec l’impression terrifiante qu’une douleur inexprimable planait sur elle.
La veille au soir, deux heures après que les fugitives s’étaient enfuies de la pagode de Lin-Nan-Lien, San, extrêmement peiné par le mécontentement du Maître, s’était timidement dirigé vers la tente de feutre de ce dernier.
Il se fit reconnaître du factionnaire qui gardait l’entrée et se glissa à l’intérieur, où Log, couché sur des nattes, rêvait les yeux ouverts.
À la vue de son fidèle, le chef des Masques d’Ambre fronça les sourcils. San se prosterna aussitôt, et, le front dans la poussière, murmura :
— Seigneur, ton dévoué a été coupable. Il a eu peur
