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LE MAÎTRE DU DRAPEAU BLEU

mots de confiance qui retombaient sur son cœur comme des gouttelettes de plomb fondu, s’évertuant à refouler des mots de désespérance, d’agonie, dont l’envol de ses lèvres eût peut-être tué sa compagne de martyre.

Compagnes, Sara et elle, le seraient toujours. Elles devaient vieillir ensemble, l’une près de l’autre, feuilletant leurs âmes où elles seules sauraient lire ; leur amitié née d’une douleur identique, faite commune par les événements, serait seule apte au bien comprendre, au bien dire, dans les entretiens où se mêleraient, tels deux ruisselets, les larmes consolatrices et les larmes de désespérance.

Et la jeune fille montrait une impatience du moment où elle pourrait librement exprimer sa tristesse.

La gaieté, les projets d’avenir de Sara avivaient son épouvante de vivre.

Or, la sixième nuit se passait. Mona, que le docteur, inquiet de sa mauvaise mine, avait éloignée presque toute la journée précédente, devait venir remplacer, vers minuit. M. Maulenc, demeuré jusque-là auprès de la petite duchesse endormie.

L’heure tinta lentement dans l’ombre.

Le médecin, tiré de ses réflexions, s’agita dans le fauteuil où il était assis, posa le livre qu’il parcourait et se leva.

— Tiens, ma petite garde-malade est inexacte… Cela m’étonne d’elle, toujours si ponctuelle.

Mais il eut un bon sourire.

— Elle dort peut-être, et elle oublie.

Il se rassit :

— Moi, je suis une vieille bête. À mon âge, on n’a pas besoin de sommeil… Laissons-la reposer.

Pourtant, il ne poursuivit pas sa lecture. Ses idées maintenant s’étaient portées vers Mona et ne pouvaient plus s’en détacher.

— Repose-t-elle ? murmura-t-il pensif… Voilà ce que je n’oserais affirmer. Elle m’inquiète… Ah ! j’ai dû lui imposer une terrible épreuve !

Ses yeux se rivèrent sur Sara.

— Demain, celle-ci fera, une petite promenade en pousse-pousse… Avant trois jours, oui, il n’y a plus de danger maintenant, Mlle Labianov pourra laisser gémir son cœur… je ne puis pas tuer l’une pour sauver l’autre… Ah ! quelle sotte chose que la science