— Quoi ! vous… encore !
Sur le seuil se tenait Dodekhan qui le saluait d’un air affable.
— Vous ! répéta le directeur abasourdi, qu’est-ce que vous faites là ?
— Nous vous attendions. Pour vous prier de nous réintégrer dans notre prison.
— Jamais de la vie !
— Nous en avons trouvé les portes closes, les fenêtres gardées, continua imperturbablement le Turkmène… Vu l’impossibilité d’y entrer, nous avons pris la liberté grande de nous installer chez vous…
Peindre la stupeur du métis est impossible.
Ces prisonniers qu’il voulait mettre dehors et qui s’obstinaient à rester dedans, il y avait là de quoi troubler l’intellect le plus robuste.
Et puis, que faire, au milieu de la nuit ? Appeler ? Lydias en eut l’idée ; mais sans doute son interlocuteur devina ce qui se passait en son cerveau, car il allongea vers le malheureux sa main, armée d’un revolver, en prononçant d’une voix très douce :
— Je dois vous avertir que je ne supporterais plus une plaisanterie comme celle de tantôt. Au moindre signe, je vous brûle la cervelle.
Terrifié, bouleversé, le pauvre fonctionnaire balbutia, plus pour gagner du temps que pour se renseigner :
— Où avez-vous pris cette arme ?
— Dans les fontes de nos selles. N’aviez-vous pas entravé des chevaux à peu de distance, et à notre intention ?
— C’est vrai ! c’est vrai !
Et une curiosité machinale le poussant :
— Comment êtes-vous revenus ? reprit Lydias. Toutes les portes étaient fermées, les murailles gardées…
— Les fenêtres de votre pavillon donnent sur la route.
— Du côté Est, parfaitement.
— L’une se trouve entr’ouverte, évidemment pour permettre l’entrée de l’air frais du soir…
— Je l’avais expressément recommandé… Au sortir d’un banquet…
— C’est d’excellente hygiène… Et ce fut très heureux pour nous, car nous entrâmes comme la fraîcheur nocturne et nous attendîmes modestement l’heure de vous avouer que nous étions vos hôtes.
