— Qu’est-ce que c’est que cela ?
Une voix rude répondit d’un ton de bonne humeur :
— Ah ! c’est monsieur le Directeur… Comment va la santé, monsieur le Directeur ?
— Vous, Kid, vous en personne ?… Merci, je vais bien… mais pourquoi votre visite ? Je vous croyais endormi dans votre maison de Fine-Block ?
— J’y dormirais si l’on ne m’avait commandé de service ici.
— Ici ? Je n’ai aucun condamné à la pendaison.
— Vous méprenez votre personnage, monsieur le Directeur. Si, votre établissement contient, non pas un, mais quatre condamnés.
— Hein ? Quatre ?
Les prisonniers avaient sursauté tout comme Lydias. Les paroles du bourreau Kid leur avaient fait pressentir une complication inattendue.
Le dialogue continuait cependant :
— De quels « quatre » parlez-vous, mon brave Kid ?
— Des pirates, donc.
— Eux ? on doit les interroger demain, dans la journée.
— Ah ! s’exclama l’interlocuteur du métis avec un rire sonore, ils ne répondront pas, car ils seront pendus avant le lever du soleil.
— Qui les a condamnés ?
— Tribunal exceptionnel. J’ai copie de l’arrêt sur moi.
— Pourquoi cette décision subite ?
— On a la preuve que des complices préparaient leur évasion.
Et bonhomme, parlant de ces choses comme un charpentier s’entretenant d’un échafaudage :
— Mais j’ai de la besogne, je vais dresser mes joujoux dans l’emplacement habituel ; ce sera pour six heures, vous avez le temps de reposer.
Là-dessus, le bourreau allongea le pas, pour rattraper son chariot qui déjà disparaissait à l’angle des bâtiments.
Tout frissonnant, Lydias se retourna vers ses captifs et il demeura bouche bée. Les prisonniers n’étaient plus là.
Il s’élança hors de la pièce. Un léger bruit montait de l’étage inférieur. Vite, il descendit. Une fenêtre était largement ouverte sur la route.
Il se pencha. Loin déjà des ombres couraient le
