— Que vous avez exploré un appartement bien mal tenu, vraisemblablement inhabité.
L’interlocuteur de Dick Fann leva les bras vers le plafond.
— Pourquoi un appartement, et non une usine, une cave ?…
— La poussière n’aurait ni cette apparence, ni cette finesse, monsieur Ginat.
Et avec un sourire, où flottait une imperceptible ironie, le détective amateur poursuivit :
— Je penche décidément pour l’appartement inhabité… Pour vous promener en pareil lieu, il faut qu’il s’y soit produit des faits se répercutant sur des locaux voisins…, habités ceux-là. Conclusion : Un vol commis par des perceurs de murailles. Ces industriels n’opérant guère que chez les manieurs d’or ou de pierreries, les victimes appartiennent à la banque ou à la joaillerie.
Le visage de M. Ginat était bouleversé. Sur ses traits se fondaient, en un mélange burlesque, l’ahurissement et la mauvaise humeur.
— Oui… c’est bien cela… j’ai visité l’appartement contigu à la boutique de bijouterie… je me suis glissé par le trou même qu’avaient percé les voleurs… C’est là, en effet, que j’ai sali mes vêtements… Mais jamais je ne comprendrai comment, avec un grain de poussière, vous arrivez à tomber juste, gronda-t-il.
— Bon, fit placidement Dick… Ma déduction est exacte. Voilà l’important, car c’est un gain de conversation de quelques minutes. Le nom des volés ?
— Larmette et Cie.
— Les grands bijoutiers de la rue de la Paix.
— Établis depuis trois mois à peine…
Un fugitif sourire détendit les lèvres du détective, mais reprenant aussitôt sa gravité :
— Qu’avez-vous relevé comme indices ?
— Rien !
— Oh ! monsieur Ginat, si vous me cachez quelque chose, je ne pourrai à mon grand regret vous être d’aucune utilité.
L’agent frappa le plancher d’un pied impatient.
— Ma présence vous démontre que je ne distingue rien dans cette absurde affaire… Vous savez que les magasins de Larmette et Cie occupent le rez-de-chaussée et l’entresol de la maison ; le premier étage est vacant. Des filous se sont glissés dans cet apparte-
