sont pas seuls à fournir la matière première de la précieuse étoffe.
Il existe à Java, et aussi à Madagascar (où le général Gallieni s’efforce de développer cette industrie) une espèce d’araignée qui pullule et dont le fil, résistant et brillant, peut être tissé en soie légère.
L’insecte n’a pas besoin de soins spéciaux. On le recueille un peu partout et on le parque dans des enclos boisés.
Des jeunes filles prennent les araignées par douze à la fois, les introduisent dans un appareil fort simple imaginé à cet effet, et qui les dévide, c’est le mot. Après l’opération, les bestioles sont rapportées dans leur parc, où on les laisse en repos pendant quinze jours.
Elles peuvent supporter quatre « dévidages » avant de perdre la vie, et chacune fournit environ cinq grammes de soie.
L’étoffe obtenue est inférieure à celle du bombyx, mais elle revient à bas prix, et son infériorité disparaîtrait probablement, en tout ou en partie, si des procédés industriels perfectionnés étaient appliqués à l’exploitation de cette source naturelle de richesses.
À Java, des milliers de créatures humaines en vivent ; à Madagascar, six cents jeunes Malgaches sont employés aux essais de sériciculture arachnéïde, instaurés par le général Gallieni.
Cependant les Allemands s’étaient assis dans le nouveau palanquin et l’on avait repris la marche.
Une demi-heure plus tard on arrivait au village.
Les huttes semblaient désertes. Pas une femme, pas un enfant ne se précipitait, selon l’usage, à la rencontre des étrangers.
De loin en loin, un chien fauve, à poil ras, de la taille du chacal, lançait à leur passage un aboiement enroué.
— Ah çà ! Il n’y a personne ici, gronda Fleck désagréablement impressionné par la solitude.
— Le kirvi est réuni, répondit le porteur qui s’était improvisé le cicérone des voyageurs.
— Le kirvi ?… Qu’est-ce que le kirvi ?
— C’est l’assemblée des habitants du kraton.
