l’extérieur, s’éleva jusqu’à mi-hauteur de la fenêtre, décrivit une trajectoire plongeante et roula sur le plancher avec fracas.
Deux clameurs d’épouvante saluèrent l’aérolithe.
— Oh ! c’est la bombardation, mugit Mable !
— De la mitraille, gazouilla Eléna se voilant la figure de ses mains.
— Une bombe, peut-être, continua la demoiselle de compagnie affolée… J’ai vu cela au musée d’artillerie, Artillery Gallery, d’Édimbourg… Cela a une mèche et éclate en un nombre effrayant de morceaux.
Et, se laissant glisser sur les genoux, suppliante et terrifiée :
— Couchez-vous, mistress, couchez-vous, c’est la précaution d’évitement de la mort en pareille circonstance. Pour ne pas mordre la poussière mortellement, il faut enfouir son nez dedans.
Joignant le geste à la parole, la lourde personne s’allongeait à terre, la face contre le plancher.
Non sans peine, par exemple ? L’application de sa rotondité abdominale contre les lames de bois arrachait à l’obèse créature des soupirs d’asthmatique, et les tissus adipeux, agissant à la façon des pneumatiques d’automobile, perdaient en hauteur ce qu’ils gagnaient en largeur.
— Oh ! gémit-elle, jamais on ne vit demoiselle de compagnie tenir ainsi compagnie à une dame !
Cependant le silence continuant à régner, Eléna se sentit le courage de regarder autour d’elle.
Elle ne vit rien d’abord. Puis ses yeux distinguèrent une boule enveloppée de papier.
— Oh ! murmura-t-elle, c’est une lettre !
Et ses souvenirs de lecture aidant, elle continua :
— Sans doute une correspondance postale, suivant le mode de la Bibliothèque Rouge, à un shilling le volume.
Elle se baissa pour ramasser l’objet, mais aussitôt le souci du cant, de la respectabilité britannique, empêcha sa colonne vertébrale d’achever la flexion commencée.
— No, ce serait improper, inconvenable qu’une lady reçut ainsi une missive. Mais Mable, une inférieure à gages, peut, … elle,
