« Donc, je suis arrivé à Manille, il y a trois jours, par le Toledad, avec quatre personnes répondant aux noms de Morlaix, Fleck, Niclauss Gavrelotten et Mlle Lisbeth Fleck.
« Le jour même de notre arrivée, Morlaix et Mlle Lisbeth, au cours d’une promenade, tombèrent aux mains de… gentilshommes de la brousse, dont la profession exacte ne m’a pas encore été révélée. Sont-ce des patriotes, en lutte avec les conquérants, comme ils le prétendent ? Sont-ce des bandits ? À vous qui devez connaître le pays et ses habitants, je laisse le soin de décider.
« Donc, MM. Fleck, Niclauss et moi, attendîmes les deux jeunes gens toute la soirée et toute la nuit. Je ne récrimine pas pour le manque de sommeil, car les chambres de Washington-Hotel servent de refuge à tellement d’insectes parasites, que nous n’aurions pu trouver le repos, alors même que toute inquiétude nous eût été épargnée.
« Le jour revint.
« Non sans mélancolie, nous absorbions un chocolat comme je n’en ai jamais bu… heureusement, quand une fillette, les vêtements troués par un long usage ; le visage troué également, mais par de grands yeux noirs très vifs, nous apporta un message.
« Un fermier nous mandait que notre ami Morlaix s’était donné une entorse ; il nous priait de venir prendre le malade et la jeune fille qui l’accompagnait, afin de le ramener en ville, où il serait certes mieux soigné.
« Sans réfléchir, ce qui fut une faute, nous courûmes chez un loueur de voitures.
« Nous fîmes prix pour une carriole assez mal suspendue, et vingt minutes plus tard, la fillette nous servant de guide, nous partions aussi vite qu’il convenait à la mule attelée au véhicule.
« Nous sortons de Manille, nous traversons des champs, nous gravissons des pentes.
« À la plaine cultivée succède la forêt.
« — Au delà du bois, nous trouverons la ferme, nous déclare la diabolique gamine qui nous conduit.
