Landré contre vous, qui aviez, selon son expression, voulu faire le malin, vous mêler de l’enquête, nous mit sur la voie.
— Je vous félicite, Messieurs…
Mais l’orateur au masque jaune dit doucement :
— Ne nous faisons pas de politesses. En matière de déduction, vous êtes certainement plus habile que nous.
— Effet de la littérature.
— Au bastidou Loursinade, nous n’avons pas perdu un de vos mouvements ; nous avons été littéralement transportés d’admiration, lorsque vous avez découvert l’antenne du sans-fil.
Le jeune homme se prit à rire.
— Vous l’avez démontré en me… facilitant la descente rapide du toit.
— Avec tristesse, Monsieur Max.
— Bien obligé.
— Et pour ne vous rien cacher, nous avons regretté presque immédiatement ce mouvement de violence.
Puis avec une sorte d’abandon :
— Voici donc la situation posée ; nous ne serons vos ennemis que s’il nous est impossible de nous entendre avec vous. Oh ! dans ce cas, vous seriez en péril, le passé vous démontre que nous n’hésitons pas…
— En effet.
— Mais je ne veux pas menacer ; pour l’instant, causons amicalement.
Ici, le Masque Jaune fit un signe. Ses compagnons apportèrent trois sièges auprès du lit. Les étranges visiteurs s’assirent, et l’interlocuteur du romancier, absolument ahuri par la tournure de l’entretien, reprit :
— Le bastidou vous avait révélé beaucoup de choses. Que vous a révélé l’établissement tenu par le docteur Elleviousse ?
— Pas plus qu’à l’Inspecteur Landré.
— Oh ! ricana Félix, Landré est un imbécile.
— Ayant servi sous ses ordres, vous le connaissez, plaisanta le romancier.
— C’est un imbécile, appuya le chef, mais vous, Monsieur, vous n’en êtes pas un.
— Je vous remercie de cette opinion flatteuse.
Le Masque Jaune eut un geste d’impatience.
— Trêve de politesses. Vous l’avez dit, nous aussi sommes déductifs. Vous êtes resté à la maison de santé, non pour la visiter, mais pour faire votre enquête personnelle.
